Les rayons ultraviolets (UV) sont des rayons invisibles qui font partie de l’énergie qui vient du soleil. Les rayons UV peuvent brûler les yeux, les cheveux et la peau si ces parties du corps ne sont pas correctement protégées ou si elles sont trop exposées au soleil. Néanmoins, ils sont très utiles dans notre écosystème.
Les rayons UV aident notre corps à fabriquer de la vitamine D, qui renforce les os et les dents et aide notre corps à se protéger contre des maladies telles que le rachitisme et le cancer du côlon. Ils sont également utilisés pour traiter le psoriasis; les rayons ralentissent la croissance des cellules de la peau, empêchant l’apparition des plaques de démangeaisons pour lesquelles le psoriasis est connu. Ils ont également diverses utilisations commerciales, notamment la stérilisation et la désinfection. Certains animaux, comme les abeilles, peuvent voir dans l’ultraviolet, ce qui les aide à collecter le pollen des fleurs.
Malgré toutes leurs utilisations positives, les rayons UV restent très nocifs pour toute personne qui passe beaucoup de temps au soleil sans protection adéquate. L’effet le plus courant de leur exposition est le coup de soleil. Les coups de soleil font que le sang afflue vers la zone touchée alors que le corps essaie de refroidir la brûlure, et la peau endommagée finit par se décoller. En plus de la douleur brûlante sur la peau, les coups de soleil peuvent finalement provoquer un cancer de la peau.
Le cancer de la peau est souvent causé par une exposition prolongée aux rayons ultraviolets, mais il peut survenir même lorsqu’il n’y a aucun signe de coup de soleil. Les personnes à peau foncée sont tout aussi sensibles que celles à peau claire aux dommages causés par les rayons UV. Les dommages oculaires causés par ces rayons se manifestent d’abord par une douleur ou une cécité temporaire et une vision floue, mais avec le temps, des cataractes peuvent se développer. L’indice UV mesure l’intensité du rayonnement UV et donne aux gens une idée de la durée pendant laquelle ils peuvent rester au soleil avant que des dommages ne soient possibles. Un indice de 1 à 3 signifie que la possibilité de dommages causés par les UV est faible, tandis qu’un indice de 8 à 10 signifie que la possibilité est élevée.
La meilleure façon de lutter contre les rayons UV est la protection corporelle. Portez toujours des lunettes de soleil de protection et un chapeau pour protéger les yeux. Un chapeau protégera également les cheveux des dommages causés par les UV, ainsi que la peau du visage et du cou.
Bien que la meilleure protection pour la peau soit des vêtements longs et amples, ce n’est pas toujours pratique, donc la meilleure option suivante est un écran solaire protecteur. Il existe de nombreux types de crèmes solaires, mais elles ont toutes un numéro indiquant leur degré de protection. Plus le nombre est élevé, plus ils offrent une protection. Utilisez toujours un écran solaire, même si vous ne vous exposez au soleil que quelques minutes. Soyez malin, couvrez-vous, utilisez de la crème solaire et profitez du soleil !