Cela peut surprendre beaucoup de ceux qui ont grandi en regardant les dessins animés des Schtroumpfs en Amérique dans les années 1980 que les schtroumpfs, créatures bleues, gnomes et semi-humaines, sont en fait bien antérieurs à cette époque. Un dessinateur belge, nommé Peyo, les a inventés. Ils sont apparus pour la première fois dans les bandes dessinées belges à la fin des années 1950. Ces petites gens bleus, presque toujours vêtus d’une salopette blanche au début, s’appelaient Schtroumpf, un mot inventé par Peyo. Le mot schtroumpf a en fait été créé par les Hollandais, lorsque les bandes dessinées de Schtroumpf ont été imprimées en même temps aux Pays-Bas.
La popularité des bandes dessinées de Peyo a lancé un film d’animation belge de 1965 intitulé Les Aventures des Schtrompfs (Les Aventures des Schtrompfs). Un film de 1976 Les Schtroumpfs et la Flûte enchantée a été traduit et sorti aux États-Unis. C’est également en 1976 que la culture schtroumpf a attiré l’attention des Américains et est devenue d’abord populaire en tant que gamme de marchandises, de nombreuses personnes possédant des schtroumpfs en peluche.
Hanna-Barbera a décidé de produire une série de dessins animés du samedi matin qui était extrêmement populaire, diffusée de 1981 à 1989. Ces petits villageois bleus continuent de s’intéresser à diverses formes de médias. Plusieurs films Schtroumpfs sont prévus, et les Schtroumpfs ont été présentés dans plusieurs jeux vidéo. La série de dessins animés américains est également disponible en DVD.
Les histoires de Schtroumpf sous forme de bande dessinée et d’animation concernaient généralement diverses aventures que la troupe aurait – elles étaient généralement de nature simple. Certains personnages étaient archétypaux, comme le Schtroumpf paresseux ou le Schtroumpf Sloppy, tandis que d’autres avaient des noms indiquant leur profession, comme le Schtroumpf poète. La résidence naturelle du schtroumpf est la forêt profonde, où il ou elle vit dans un cadre communautaire. Tous les habitants du village ont tendance à travailler en coopération, avec quelques-uns qui ne font pas leur travail de manière adéquate ou opportune. Il y a quelques personnages féminins, comme la Schtroumpfette, mais la distribution des schtroumpfs est majoritairement masculine.
La langue des Schtroumpfs dans les dessins animés américains ne diffère pas beaucoup de l’anglais, à l’exception de la substitution du mot smurf comme nom ou verbe pour signifier de nombreuses choses différentes. Les créatures comprennent clairement ce que signifie chaque utilisation différente de schtroumpf, même lorsque le public ou les lecteurs ne sont pas tout à fait sûrs. La société des Schtroumpfs est en grande partie patriarcale, le Grand Schtroumpf étant considéré comme l’une des principales autorités du village.
Au fur et à mesure que la série animée aux États-Unis gagnait en popularité, le merchandising s’est également développé. Beaucoup avaient des jouets en peluche schtroumpfs, des figurines, des affiches, etc. Les Schtroumpfs plaisaient le plus aux jeunes enfants, même si certains adultes les trouvaient également attachants. Les ados de l’époque et certains jeunes adultes ont réagi de manière que l’on pourrait appeler un contre-schtroumpf. Ils pourraient détester les schtroumpfs avec beaucoup de vigueur, et de nombreux animaux en peluche schtroumpfs ont été déchiquetés lors de concerts de rock.