Les sources d’amont sont la source d’une rivière ou d’un ruisseau, les eaux littérales qui alimentent la rivière. Il existe un certain nombre de façons de définir les sources et un certain nombre de sources d’eau potentielles pour alimenter les rivières et les ruisseaux. Dans certaines cultures, les gens ont des associations mystiques avec ces eaux, en particulier celles des grands fleuves qui jouent un rôle vital dans leurs communautés, et ces personnes peuvent considérer l’endroit comme la source de vie pour la communauté ainsi que la source littérale d’eau pour le flux. En conséquence, des sanctuaires sont parfois établis sur des sites identifiés comme étant des sources.
Une façon de penser aux sources est d’imaginer marcher le long des rives d’une rivière ou d’un ruisseau jusqu’à ce qu’il disparaisse. Ce point le plus éloigné le long de la rivière pourrait être considéré comme le cours supérieur. Certaines personnes considèrent qu’il s’agit du point le plus éloigné imaginable à partir duquel l’eau pourrait s’écouler dans un bassin versant, que l’endroit soit ou non porteur d’eau, et par conséquent, l’emplacement peut se déplacer. D’autres considèrent que le cours supérieur est le point le plus éloigné qui fournit de l’eau tout au long de l’année, faisant de l’emplacement un endroit stable et statique.
De nombreuses rivières commencent comme des marais. D’autres peuvent commencer par des sources et des remontées d’eau souterraine qui sont un peu plus faciles à trouver et à définir qu’un grand marais. Il est également possible de trouver des sources glaciaires, celles qui proviennent du ruissellement des glaciers. Une préoccupation des scientifiques qui s’inquiètent du réchauffement climatique est que le rétrécissement des glaciers peut entraîner la perte de rivières et de ruisseaux alimentés par cette source.
De nombreuses rivières ont un assortiment d’affluents, de petites branches qui se rejoignent pour former la rivière. En conséquence, leurs sources peuvent être très diverses et largement dispersées, certaines personnes appelant les petits ruisseaux qui se rassemblent pour former une rivière. En regardant une rivière sur une carte, les gens trouvent souvent que la rivière ressemble à un arbre, avec un tronc épais et de nombreuses branches bifurquées avec des affluents encore plus petits étendus à travers un bassin versant.
Trouver la source d’une rivière peut être une aventure. Certaines personnes aiment structurer les randonnées et les randonnées autour de la recherche de sources, car cela peut constituer un objectif intéressant et amusant pour le voyage. Lorsque la source d’une rivière se termine dans un marais, la recherche de la source peut être difficile, car les marais sont souvent entourés d’une couverture végétale dense et de forêts qui doivent être traversées.