Un bassin versant est une zone qui agit comme un entonnoir, recueillant l’eau et la dirigeant dans l’océan ou dans les lacs intérieurs et les mers. Les bassins versants sont aussi parfois appelés bassins versants ou bassins de drainage, et ils constituent une partie très importante de l’écologie mondiale. Parce qu’ils traversent les frontières régionales et nationales, la gestion des bassins versants peut être extrêmement difficile, surtout lorsque les nations voisines ont des points de vue différents sur la meilleure façon de gérer l’environnement naturel.
Un bassin versant peut être relativement petit ou assez grand, et dans tous les cas, les bassins versants sont des systèmes interconnectés. Ils collectent la pluie, la fonte des neiges, les eaux de source et les eaux souterraines sous forme d’affluents, de ruisseaux et de rivières qui finissent par se rejoindre en une seule grande rivière ou plan d’eau. Parce que tout dans un bassin versant est interconnecté, de petits actes dans une zone d’un bassin versant peuvent avoir un impact profond sur toute la région que couvre le bassin versant.
Souvent, un bassin versant est visible d’en haut, sous la forme d’une vaste vallée. Les collines et les montagnes ont tendance à créer des limites naturelles entre les bassins hydrographiques, car leurs côtés en pente agissent comme des entonnoirs littéraux pour diviser les systèmes d’eau. Lorsque l’eau passe à la mer ou à un corps intérieur à travers le bassin versant, elle peut serpenter à travers une gamme d’environnements, des régions fortement boisées aux déserts, et elle entre également fréquemment en contact avec des zones habitées par des humains.
Un problème majeur dans la gestion des bassins versants est la pollution; un pollueur situé loin en amont peut endommager une grande partie du bassin versant et la masse d’eau dans laquelle le bassin versant finit par s’écouler. De nombreux pays ont des lois strictes sur la pollution qui prennent en compte l’intégralité d’un bassin versant, fixant un niveau de pollution maximum qui couvre l’ensemble de la zone. Les bassins versants sont également affectés par des choses comme l’exploitation forestière, la pêche et la récolte d’autres ressources naturelles, donc avant que les gens se lancent dans de tels projets, ils doivent démontrer les mesures qu’ils prendront pour protéger le bassin versant.
De nombreuses personnes sont impliquées dans l’étude des bassins versants, à partir d’une grande variété de perspectives. Les biologistes aiment examiner la diversité de la vie animale et végétale dans ces zones, identifiant parfois des populations qui sont uniques à un bassin versant spécifique. Les forestiers et autres personnes intéressées par l’utilisation des ressources examinent l’écologie des bassins versants pour comprendre l’impact potentiel de leur propre travail, tandis que les militants écologistes se concentrent souvent sur des bassins versants spécifiques pour faire pression en faveur de la protection de diverses espèces végétales et animales.