Les stigmates sont des manifestations sur une personne vivante des cinq Saintes Plaies subies par Jésus-Christ lors de la crucifixion. Un cas de stigmates peut impliquer de une à cinq blessures, ou d’autres blessures associées à la crucifixion, et ils peuvent se manifester par des blessures physiques, des marques ou simplement de la douleur. Le mot stigmata signifie marques en latin et est tiré de l’épître de saint Paul aux Galates.
Les stigmates sont souvent associés à l’Église catholique, où ils étaient historiquement considérés comme des signes de sainteté. De nombreux cas signalés de stigmates concernaient des catholiques, généralement des femmes. Les cas de stigmates sont parfois un incident isolé et se reproduisent parfois au cours de la vie du stigmatisé. Le premier et le plus célèbre cas de stigmates a frappé saint François d’Assise en 1224, et de nombreux cas sont apparus tout au long du Moyen Âge et jusqu’à nos jours, y compris un certain nombre de saints. Fait intéressant, de nombreux cas de stigmates ont récemment été signalés parmi les non-catholiques et même les non-religieux.
Les cinq Saintes Plaies de Jésus-Christ sont des plaies d’ongles dans les mains et les pieds et un côté percé. Les stigmates peuvent également impliquer des blessures rappelant celles de la couronne d’épines ou des coups subis par Jésus. En plus d’apparaître spontanément, les stigmates peuvent avoir d’autres qualités mystiques, telles qu’une incapacité à coaguler ou un parfum floral sucré. Les cas de stigmates ne sont pas cohérents : on sait que des plaies d’ongles apparaissent dans les mains ou les poignets, et le côté droit ou gauche d’un stigmate peut montrer la plaie perforante.
Bien que le phénomène des stigmates soit bien documenté, il existe un débat sur ses causes. Au moins certains cas sont certainement auto-infligés, et quelques stigmatisés ont avoué avoir simulé leur état. Les stigmates qui ne sont pas truqués peuvent être causés par un état psychosomatique, dans lequel la personne affectée s’identifie au Christ et à la crucifixion si profondément qu’elle développe des blessures sympathiques. Pour exprimer cette dernière idée d’une manière moins religieuse, les stigmatisés peuvent penser leurs blessures par désir ou inconsciemment par le pouvoir de suggestion.