Les systèmes Kanban sont utilisés pour signaler quand un matériel doit être produit ou commandé et combien est nécessaire. C’est un type de système de traction basé sur la demande du client et dans lequel les matériaux ne sont fabriqués que lorsqu’ils sont nécessaires. Un système kanban est un type de production au plus juste, et il s’efforce de ne pas avoir plus de matériel en main que nécessaire.
Les premiers systèmes Kanban ont été développés par Taiichi Ohno pour être utilisés par la fabrication Toyota®. Au milieu des années 1900, Ohno a étudié les stratégies d’inventaire utilisées dans les supermarchés. De nombreux supermarchés fonctionnent en fait comme un système kanban et ont des cartes pour chaque type d’article vendu. Ohno a pris ce qu’il a appris des supermarchés et l’a appliqué à la fabrication.
Plus tard, Toyota a publié six règles pour guider son système kanban. La plupart de ces règles traitent de la commande uniquement de ce qui est nécessaire pour maintenir le taux de production aussi stable que possible. Chaque fois qu’un défaut est constaté, il doit être immédiatement réparé ou éliminé. Si un produit défectueux est autorisé à descendre une chaîne de montage, cela fait perdre du temps et de l’argent.
Des aides visuelles sont utilisées dans les systèmes Kanban pour montrer quand une pièce spécifique est nécessaire. Ces aides visuelles sont généralement des cartes kanban qui comportent le nom de la pièce, l’image, le code et la quantité nécessaire. Les cartes Kanban sont souvent attachées à un conteneur où elles deviennent visibles dès que la quantité atteint un point où il faut en commander davantage.
Un niveau de demande stable est presque une exigence pour les systèmes kanban. Les entreprises qui produisent des articles saisonniers, tels que des habits de neige ou des jouets de plage, doivent ajuster leur nombre avec la saison. Sinon, il y aura trop de stock hors saison et trop peu de stock quand on en aura besoin.
Les systèmes Kanban sont également un outil pour réaliser la fabrication juste à temps (JIT). La fabrication JIT se produit lorsqu’une installation a un taux de production stable. Dans une chaîne de montage, chaque station doit terminer exactement au bon moment afin de maintenir la ligne en mouvement. Les systèmes Kanban s’assurent que personne ne manque jamais complètement d’un matériau, de sorte que la ligne ne s’arrête jamais de bouger.
Bien que le système Kanban ait été créé à l’origine pour utiliser des cartes Kanban pour chaque article, certaines installations de production utilisent désormais d’autres articles. D’autres signaux, tels que les carrés kanban ou les balles de golf, peuvent être utilisés pour signaler le besoin de plus de matériel sur un poste de travail. Certaines installations de production ont même mis en place des systèmes kanban électroniques.