Le terme selles méléniques est parfois utilisé pour désigner des selles noires, goudronneuses ou du sang dans les selles. De plus, les selles méléniques peuvent indiquer un trouble des symptômes digestifs ou une blessure. Bien que les selles noires et goudronneuses indiquent souvent la présence de sang dans les selles, une affection appelée hématochézie fait également référence aux selles de couleur marron ou rouge. Généralement, le sang dans les selles peut provenir de n’importe où dans le tube digestif, de la bouche à l’anus.
Généralement, les selles méléniques indiquent que le sang provient de la partie supérieure du tractus gastro-intestinal. Cette partie du système gastro-intestinal comprend l’œsophage, le début de l’intestin grêle et l’estomac. Lorsque les selles prennent une apparence goudronneuse, cela signifie qu’elles ont été exposées aux sucs digestifs. Parfois, les ulcères de l’estomac causés par certains médicaments peuvent provoquer des saignements du tractus gastro-intestinal supérieur.
Habituellement, les selles rouge vif indiquent que le sang provient du tractus gastro-intestinal inférieur, qui englobe le rectum, le gros intestin et l’anus. Certaines conditions telles que la diverticulose et les hémorroïdes peuvent provoquer du sang franc dans les selles. Rarement, des vaisseaux sanguins anormaux et la formation de tumeurs peuvent provoquer des saignements gastro-intestinaux inférieurs. Parfois, des saignements gastriques rapides ou massifs peuvent provoquer des selles rouge vif. Certains médicaments comme le Pepto-Bismol® et les suppléments de fer peuvent provoquer des selles méléniques, qui sont généralement transitoires et inoffensives.
Parfois, certains aliments peuvent provoquer des selles méléniques. Ces aliments comprennent la réglisse noire et les myrtilles ou les mûres. Les tomates et les betteraves peuvent imiter l’apparition de sang dans les selles et dans de tels cas, un médecin peut effectuer un test sur les selles pour exclure le méléna. D’autres causes de selles méléniques sont la gastrite, qui est une inflammation de la muqueuse de l’estomac et une ischémie intestinale. En règle générale, l’ischémie intestinale entraîne un manque de circulation sanguine dans les intestins, ce qui provoque des saignements. Rarement, un corps étranger ou un traumatisme du tractus gastro-intestinal peut produire des selles méléniques.
Le traitement des selles méléniques dépend de la cause. Déterminer la source de sang dans les selles nécessite un examen physique complet et éventuellement des tests sanguins qui incluent une numération formule sanguine complète. Melena peut provoquer une anémie, qui peut être indiquée par une diminution des globules rouges. D’autres tests de diagnostic peuvent inclure une série gastro-intestinale supérieure et inférieure, une échographie et des tests d’échantillons de selles. Bien que le sang dans les selles puisse indiquer une affection inoffensive, d’autres affections plus inquiétantes doivent être exclues avant qu’un diagnostic puisse être posé efficacement.