Les talkies-walkies sont des appareils de communication portables composés d’émetteurs et de récepteurs radio de bas niveau. Conçus à l’origine pour les communications militaires pendant la Seconde Guerre mondiale, ils sont redevenus populaires dans les années 1970 avec l’engouement pour la radio CB. Les enfants à la recherche d’un moyen sans fil de tenir des conversations « secrètes » étaient les plus gros clients des modèles de jouets. La plupart des adultes utilisaient les radios CB à 40 canaux pour les communications bidirectionnelles.
Les premiers talkies-walkies fonctionnaient sur les mêmes fréquences que celles attribuées aux radios Citizen’s Band. Le canal le plus commun qui leur était spécifiquement attribué était le canal 14. Cela signifiait que les conversations pouvaient être entendues par n’importe qui avec une radio CB correctement réglée, mais c’était rarement un problème car la portée de transmission moyenne des jouets n’était que de quelques centaines de mètres. Les licences FCC n’étaient pas requises pour les talkies-walkies de faible puissance en raison de leurs portées de diffusion limitées.
Certains modèles ultérieurs utilisaient la même fréquence que les babyphones et les téléphones sans fil, ce qui créait encore plus de problèmes de confidentialité et d’interférences. Avec l’avènement des systèmes de téléphonie cellulaire, l’utilisation des talkies-walkies jouets a sensiblement diminué.
Les appareils anciennement connus sous le nom de talkies-walkies ont maintenant connu un regain de popularité, bien que de plus en plus de fabricants les appellent «radios bidirectionnelles». Ces appareils portables n’utilisent plus les fréquences radio CB facilement interceptées. La plupart des radios bidirectionnelles utilisent désormais la bande passante du système radio familial (FRS) qui dispose de 14 canaux attribués par la FCC. Au sein de ces canaux, 38 sous-canaux offrent davantage de possibilités de communications privées. Seuls les appareils réglés sur un sous-canal spécifique peuvent capter des émissions sur cette bande passante. Certains avancés utilisent également une technologie de brouillage vocal pour déformer électroniquement le message pendant la transmission.
Ces nouvelles radios bidirectionnelles se vantent d’une portée s’étendant sur deux milles ou plus. Tout talkie-walkie avec une portée de 5 miles (8 km) doit être agréé par la FCC avant utilisation. La plupart des gens utilisent ces communicateurs portables pour rester en contact avec les membres de leur famille dans un grand centre commercial ou lors d’un événement public bondé. Les utilisateurs plus aventureux peuvent en acheter avec des fonctionnalités supplémentaires telles qu’un système de positionnement global, une boussole, un tuner météo et des commandes vocales mains libres.