Un port d’imprimante USB est une prise intégrée à une imprimante permettant de connecter l’imprimante à un ordinateur. Une prise USB est branchée sur le port, puis sur un port USB de l’ordinateur, connectant les appareils. via un câble USB. Cela élimine le besoin d’un câble d’imprimante encombrant se connectant à un port parallèle. Cela signifie également qu’il n’y a aucun problème pour connecter une imprimante à un ordinateur sans port parallèle, comme la plupart des ordinateurs portables.
USB, ou Universal Serial Bus, est le connecteur standard pour la plupart des appareils qui se branchent sur un ordinateur. Étant donné que l’USB utilise une prise standard sur l’ordinateur et l’une des trois prises standard sur l’appareil lui-même, la plupart des appareils modernes peuvent être connectés à un ordinateur moderne. Il est techniquement possible de connecter plus de 100 périphériques USB au même PC.
Traditionnellement, les imprimantes utilisaient une connexion par port parallèle. Il s’agit d’un système multibroches à fiches et prises qui tire son nom du fait que les données transmises via chaque broche sont envoyées simultanément, contrairement aux ports série antérieurs où une seule broche était active à la fois. Les principaux inconvénients sont que la prise est assez maladroite et que la plupart des PC n’ont qu’un seul port parallèle, tandis que certains nouveaux ordinateurs de bureau et la plupart des ordinateurs portables n’ont pas de port parallèle.
La plupart des nouvelles imprimantes fonctionnent à la place via un port d’imprimante USB. Ce nom est utilisé simplement pour identifier le port USB particulier utilisé, plutôt que d’être une conception spéciale. Le câble est généralement une prise USB standard, connue sous le nom de type A, côté ordinateur, avec une prise USB carrée, connue sous le nom de type B, côté imprimante. Alors que les câbles USB peuvent alimenter certains appareils directement depuis le PC, ce n’est généralement pas le cas avec un port d’imprimante USB.
Dans les configurations avec une imprimante plus ancienne qui n’a pas de prise USB et un ordinateur qui n’a pas de port parallèle, un adaptateur peut être utilisé. Il s’agit généralement d’un câble doté d’une prise USB à une extrémité et d’une prise à 15 broches à l’autre. Il est important de noter qu’il s’agit d’une prise femelle plutôt que d’une prise mâle. Cela signifie qu’un câble parallèle standard est toujours nécessaire, allant de l’imprimante à l’adaptateur. Bien que cette configuration fonctionne pour la plupart des imprimantes, elle ne convient généralement pas à certains autres appareils pouvant être connectés à un port parallèle, comme un scanner.
Dans la plupart des cas, une imprimante connectée via un port d’imprimante USB sera automatiquement reconnue par le système d’exploitation de l’ordinateur. Si ce n’est pas le cas, un pilote devra être installé : il s’agit d’un petit logiciel qui coordonne un système d’exploitation et un périphérique matériel. Si le système d’exploitation ne localise pas le pilote automatiquement, il peut généralement être installé à partir d’un CD fourni avec l’imprimante ou téléchargé à partir du site Internet du fabricant.