Les tapas sont un type de cuisine dont on pense généralement qu’il est originaire d’Espagne il y a plusieurs centaines d’années. Souvent appelées petites bouchées ou petites assiettes, ce sont généralement de petites portions de nourriture ressemblant à des apéritifs. Ils sont populaires non seulement en Espagne d’où ils sont originaires, mais aussi dans d’autres parties du monde. Les plats servis sous forme de tapas vont souvent de plats simples à un ou deux ingrédients à des plats plus complexes et à plusieurs niveaux.
De nombreux historiens de l’alimentation rapportent que les tapas sont originaires des tavernes pour empêcher les insectes et la saleté d’entrer dans les boissons alcoolisées. L’histoire raconte souvent que la personne servant les boissons placerait un morceau de pain, souvent garni de viande ou de fromage, sur le verre de vin ou d’une autre boisson. En plus d’aider à empêcher les insectes ou la saleté de pénétrer dans le verre, il a également été rapporté que cette petite bouchée de nourriture aidait à compenser certains des effets de l’alcool, permettant à une personne de boire plus. Ainsi, raconte l’histoire, il est devenu populaire auprès des barmans et des clients.
Encore aujourd’hui, le plat typique de tapas est suffisamment petit pour être mangé en quelques bouchées. Pour cette raison, il est courant de commander plusieurs tapas à la fois. La façon dont une personne commande peut varier d’un endroit à l’autre. Dans certains cas, ils peuvent être servis sous forme de buffet, permettant à une personne de choisir une variété d’articles parmi ceux qui sont disponibles. D’autres fois, ils sont commandés individuellement à partir d’un menu, tout comme une expérience culinaire typique dans un restaurant assis.
Selon les régions, les tapas peuvent être servies à différents moments de la journée et dans différents endroits. En Espagne, par exemple, ils sont souvent servis tout au long de la journée comme collations pour dépanner les gens entre les repas ou les arrêts dans les bars. Ils sont généralement disponibles dans la plupart des bars et restaurants locaux. Aux États-Unis, les tapas sont plus couramment servies le soir, soit en apéritif, soit à la place d’entrées de grande taille au dîner. Ils se limitent généralement aux restaurants spécialisés dans la cuisine méditerranéenne ou espagnole.
Une variété d’aliments et de plats différents peuvent être servis sous forme de tapas. Les ingrédients des tapas classiques comprennent généralement du fromage, du jambon, des olives, des pommes de terre et des fruits de mer. Certains des types les plus simples ne comprennent que quelques ingrédients, tels que du fromage et des craquelins ou de la viande grillée sur une brochette. Il existe également des versions plus gourmandes, comme les croquettes et les quiches miniatures aux pommes de terre, aux œufs et au fromage. Alors que les tapas deviennent populaires dans le monde entier, de nombreux autres types d’aliments sont adaptés au style, y compris des plats américains classiques tels que les ailes de poulet frites et les macaronis au fromage.