De nombreuses personnes qui ont lu des magazines gastronomiques ou consulté une émission de voyage ont peut-être entendu parler des tapas, mais n’ont pas cherché à savoir exactement ce qu’elles sont. D’origine espagnole, ce sont des petits plats, c’est-à-dire des collations destinées à être consommées entre les repas. Ils sont toujours extrêmement populaires en Espagne et il existe également des bars à tapas aux États-Unis.
L’histoire des tapas est ancienne. Il date probablement du Moyen Âge, lorsque les ouvriers des champs prenaient avec eux un petit repas dans les champs, destiné à être mangé pendant qu’ils travaillaient ou lors d’une courte pause. Les olives, le pain et le fromage, peut-être avec une petite tranche de jambon ou autre viande, constituaient souvent ce petit repas.
Comme le font les coutumes, manger des tapas a évolué, devenant un rituel social dans les petits restaurants de toute l’Espagne. Certains disent que le nom vient d’une tranche de jambon recouvrant un verre de xérès – peut-être pour éloigner les mouches. Un autre avantage de servir des charcuteries est qu’elles créent une plus grande soif, incitant les clients à acheter encore plus de vin.
De nos jours, les tapas peuvent être consommées comme collation ou comme repas complet. Ils peuvent être considérés comme une sorte de version espagnole des dim sum. Les convives peuvent commander des plats individuellement ou en groupe de plats associés. Les olives sont toujours des ingrédients populaires, tout comme le fromage, le jambon et d’autres aliments qui se prêtent bien aux petites collations.
Certains plats de tapas populaires incluent du fromage de chèvre aux herbes avec du jambon et/ou des crevettes, des pois chiches et des épinards, des champignons et du fromage, de petites portions d’omelette espagnole, des crostini au thon et aux olives, et une foule d’autres bouchées salées. Les recettes sont disponibles en ligne ou dans des livres de cuisine. Un cuisinier souhaitant servir un buffet de tapas doit proposer plusieurs sortes de fromages, deux ou trois viandes et des légumes de la taille d’un doigt comme des champignons, des olives, des carottes et même des cornichons. Deux ou trois petits pains devraient également être fournis. Les convives peuvent ensuite composer leurs propres combinaisons, selon leurs goûts individuels.