Les tomates Early Girl sont une variété de tomates hybrides réputée pour leur maturation rapide. Dans les deux mois suivant le repiquage, les plants commencent à produire des tomates rouges et juteuses qui peuvent être utilisées dans une variété de recettes. La Early Girl est un favori des jardiniers depuis les années 1970, lorsqu’elle a été introduite aux États-Unis en provenance de France. La plupart des magasins de jardinage vendent des graines que les gens peuvent utiliser pour planter des tomates dans leurs serres, et au printemps, les semis Early Girl sont souvent en vente, prêts à être transplantés.
Ce cépage hybride a été développé pour les jardiniers qui vivaient dans des climats frais et des zones où les températures extrêmes étaient courantes. Les gens voulaient une tomate qui mûrirait rapidement et aurait un rendement garanti, ainsi qu’un cultivar robuste qui pourrait résister aux changements brusques de température. Des chercheurs de PetoSeed Corporation en Californie du Sud ont été alertés de l’existence de l’hybride français, et ils ont conclu un contrat avec la vénérable société Burpee dans les années 1970 pour commencer à vendre des graines Early Girl. La plante a été un succès instantané et de nombreuses variantes du cultivar original ont été développées.
Ces tomates sont des tomates globe et elles ont généralement la taille d’une balle de tennis à maturité. En supposant que le sol soit en bon état et que les plantes soient bien entretenues, les tomates Early Girl ont beaucoup de saveur et sont excellentes pour trancher des tomates ou des composants dans des plats cuisinés. Parmi d’autres cultivars de tomates à rendement précoce, citons: Sasha’s Altai, Early Pick, Oregon Spring et First Lady, entre autres. Ces variétés moins connues ont une qualité comparable aux tomates Early Girl, et certaines personnes trouvent qu’elles sont encore meilleures.
Parfois, les graines et plants Early Girl sont vendus avec des désignations telles que VF1 ou VFF. Les tomates VF1 sont résistantes aux champignons Verticillium et à la flétrissure fusarienne (type 1), deux problèmes courants qui affectent les tomates, et les tomates VFF sont également résistantes à la flétrissure fusarienne (type 2). Les tomates Early Girl sont également naturellement plus résistantes que de nombreuses autres variétés de tomates, même sans désignations VF1 ou VFF.
Les jardiniers ont pu cueillir les tomates Early Girl en aussi peu que 52 jours après la transplantation, un net avantage par rapport aux tomates de mi-saison et de fin de saison, qui mûrissent beaucoup plus tard. Ces tomates nécessitent un tuteurage de soutien lorsqu’elles sont plantées et doivent être cultivées dans un endroit ensoleillé, à l’abri du vent, dans un sol bien conditionné. Les jardiniers qui ressentent une saveur légèrement terne voudront peut-être atténuer l’arrosage; les tomates dites « mûries à sec » ont tendance à avoir beaucoup plus de saveur.