Les vacances de conservation sont des vacances qui impliquent un travail bénévole conçu pour aider les animaux, l’environnement ou les communautés locales. Ces vacances peuvent être entièrement ou partiellement consacrées à des travaux de conservation. Ils peuvent avoir lieu à la fois dans la nation du voyageur et dans des pays du monde entier dans des endroits aussi divers que l’Europe, les Amériques, l’Afrique et l’Asie. Comme les vacances de conservation sont volontaires, les travailleurs ne sont pas payés pour leurs efforts. En fait, ils paient pour le privilège.
Partout dans le monde, il existe un certain nombre de projets de conservation en cours et temporaires. Ils sont conçus pour protéger des lieux, des environnements ou des espèces spécifiques de la destruction. Ces projets ont tendance à être financés par des subventions gouvernementales ou des dons de bienfaisance, ou une combinaison des deux. L’idée des vacances de conservation est née du volontariat et en tant que solution au problème de financement et de main-d’œuvre. Au lieu de payer des employés pour faire le travail, les organisations pourraient puiser dans un intérêt pour le bénévolat et faire payer les bénévoles pour leur travail.
Ce saut du pur bénévolat au mercantilisme a fait des vacances de conversation une partie de l’industrie du voyage et du tourisme. C’est une industrie diversifiée avec une grande variété d’entreprises et de normes. En 2006, l’industrie des vacances écologiques valait 5 milliards de dollars américains (USD) rien qu’au Royaume-Uni. Une grande partie de la valeur ajoutée est venue du mélange de vacances de luxe avec quelques jours de travail bénévole à la fin.
En raison de sa diversité, il existe peu de réglementations générales entourant l’industrie. Cela signifie qu’il y a eu des cas de bénévoles qui n’ont pas reçu la formation ou le soutien qu’ils attendaient. Il y a également eu des cas de volontaires qui n’ont pas été accueillis à leur destination finale. Le groupe de conservation irlandais Comhlámh a cependant élaboré un code de bonnes pratiques pour les organisations d’envoi de volontaires. Le code en 11 points demande aux entreprises de s’assurer que les projets valent la peine, répondent aux attentes et protègent les bénévoles.
Les vacances de protection des animaux constituent une partie importante des vacances de conservation. De nombreuses entreprises proposent des voyages dans des zones où vivent des espèces menacées. Ceux-ci, cependant, sont différents des safaris. En plus d’offrir des visites touristiques, les vacances permettent aux bénévoles de participer à la conservation des animaux. Les activités comprennent l’alimentation des animaux, l’aide à l’environnement de l’animal et le suivi des animaux dans la nature.
Les vacances de conservation de l’environnement sont également populaires. Les destinations vont des îles Galapagos à l’Afrique subsaharienne en passant par les champs boueux en Europe. Les activités vont du remplacement de plantes envahissantes par des espèces indigènes aux Galapagos à la plantation d’arbres dans une forêt anglaise. D’autres activités comprennent le creusement de puits en Afrique, l’aménagement de sentiers et la gestion des zones humides.