Le Cirque du Soleil est une compagnie de divertissement basée à Montréal qui est devenue mondialement reconnue pour la qualité de ses spectacles. Plusieurs spectacles permanents du Cirque du Soleil peuvent être trouvés dans des endroits comme Las Vegas, Tokyo et Macao, et la compagnie a également plusieurs représentations en tournée, offrant des spectacles dispersés aux quatre coins du monde. En 2008, plus de 700 millions de personnes avaient vu un spectacle du Cirque du Soleil et la compagnie possédait l’une des marques les plus reconnaissables au monde.
La compagnie a été fondée en 1984 par deux artistes de rue qui voulaient révolutionner la nature du spectacle de cirque. Dès le début, les spectacles du Cirque du Soleil n’utilisaient aucun animal, n’avaient pas d’anneau central et mélangeaient une variété d’arts du cirque du monde entier. Des artistes de diverses traditions participent aux représentations du Cirque du Soleil, chaque représentation racontant une histoire à travers des costumes, de la musique et diverses scènes mises en scène.
En français, Cirque du Soleil signifie Cirque du soleil et il est largement considéré comme un cirque moderne ou nouveau, grâce aux techniques innovantes utilisées dans les spectacles du Cirque. Les artistes gèrent généralement leurs propres accessoires et décors, par exemple, et les rideaux ne sont pas utilisés pour masquer le fonctionnement du cirque à la foule, les changements de scène étant intégrés à l’histoire plutôt que cachés. En plus de refuser d’utiliser des animaux pour le divertissement, l’entreprise est fière de sa citoyenneté d’entreprise, participant à une variété de programmes conçus pour soutenir les communautés locales et améliorer l’environnement.
Des concepts complexes et des mythes retravaillés apparaissent dans les spectacles du Cirque du Soleil, dont beaucoup sont en fait assez sombres, en rupture marquée avec le simple but de divertissement des spectacles de cirque traditionnels. Les personnages luttent contre des problèmes tels que la liberté, l’esclavage et la perte de l’innocence. La mise en scène est souvent très surréaliste, avec une qualité que beaucoup qualifient de onirique, et la plupart des interprètes font preuve d’un talent physique considérable. Des acrobates, des culbuteurs, des artistes aériens, des clowns et des personnes d’une grande variété d’autres traditions de cirque peuvent être vus dans les spectacles du Cirque du Soleil.
Ce cirque s’est développé loin de ses humbles racines au Canada, et chaque soir, de nombreux spectacles du Cirque du Soleil se produisent partout dans le monde. Le cirque frappe la plupart des grandes villes avec son programme de tournées, faisant généralement de la publicité largement à l’avance, et ses installations permanentes sont des attractions touristiques considérables. Les personnes intéressées à voir un spectacle du Cirque du Soleil peuvent consulter le site Web de la compagnie pour voir les listes des spectacles et des dates à venir. En 2008, six spectacles étaient en rotation : Quidam, Corteo, KOOZA, Alegria, Dralion et Varekai. La société a également un autre spectacle en développement pour 2009.