Un magnétophone est une machine capable d’utiliser un certain type de bande magnétique pour lire l’audio enregistré. Tout en devenant synonyme de lecteur de cassettes au cours de la décennie des années 1970, le terme était autrefois utilisé pour désigner collectivement les lecteurs de cassettes, le magnétophone à bobines et les lecteurs de cassettes à huit pistes. Aujourd’hui, la platine cassette est généralement identifiée uniquement avec une platine cassette.
L’équipement stéréo domestique fabriqué à partir de la fin des années 1960 incluait généralement la présence d’un magnétophone sous la forme d’un appareil qui pouvait lire et enregistrer des cassettes. Au fur et à mesure que les modèles de console ont cédé la place au style stéréo d’étagère dans les années 1970, les unités étaient normalement construites avec ce que l’on appelait la fonctionnalité tri-mode. Cela signifiait que l’unité comprenait un récepteur radio AM/FM, une platine et une platine à cassette.
Une innovation avec l’unité stéréo tri-mode était l’inclusion de deux platines à cassettes dans la conception de base. La platine à double cassette offrait à la fois une lecture prolongée et une option de doublage. Cette conception permettrait aux utilisateurs d’insérer une cassette dans les deux platines et d’en configurer une pour qu’elle démarre automatiquement lorsque l’autre cassette se termine. La conception à double magnétophone a également permis d’insérer une cassette vierge et d’enregistrer de la musique diffusée sur la radio, la platine ou la platine à cassette restante.
Le magnétophone a également commencé à se frayer un chemin dans les véhicules au cours de la dernière partie des années 1960. L’inclusion d’une radio AM/FM avec un lecteur de cassettes a d’abord été considérée comme une option supplémentaire, mais elle est rapidement devenue une partie de l’équipement standard des nouveaux véhicules. Les automobiles incluaient un magnétophone dans l’équipement stéréo automobile jusque dans les années 1990.
Le lecteur de cassettes est resté l’une des solutions audio domestiques les plus courantes jusqu’à l’avènement du disque compact au début des années 1990. Alors que le nouvel appareil commençait à dépasser les disques vinyles, les nouveaux appareils stéréo associaient souvent une platine à cassettes à la radio et à un lecteur CD. Comme avec l’ancienne conception à trois modes, les nouvelles unités stéréo comprenaient souvent une double platine à cassettes qui permettait d’enregistrer à partir de l’un des trois modes.
Depuis le début du 21e siècle, le lecteur de cassettes a perdu de sa popularité à mesure que les disques compacts et les fichiers de données musicales sont devenus la norme. En 2007, seuls quelques fabricants ont continué à produire des cassettes, bien que de nombreuses unités stéréo continuent d’inclure un magnétophone à cassettes dans leur conception.