La neurologie et la psychiatrie sont deux disciplines médicales qui partagent un lien important : le cerveau humain. Alors qu’une branche étudie les maladies physiques et les troubles associés au cerveau et à d’autres composants du système nerveux, le deuxième domaine se concentre sur les anomalies mentales. Bien que la psychiatrie et la neurologie restent divisées, leur connexion est visible dans le comportement humain et est réalisée dans la recherche scientifique.
La discipline de la psychiatrie et la discipline de la neurologie ont à la fois des points communs et des différences. Dans un contexte général, la psychiatrie s’occupe des troubles mentaux, ou troubles de l’esprit. La dépression chronique, les crises d’anxiété, les troubles de la personnalité, la schizophrénie et les troubles de l’alimentation et du sommeil sont quelques-uns des problèmes auxquels les psychiatres aident les clients. La neurologie s’intéresse également aux problèmes liés au cerveau, mais elle couvre également un éventail plus large de problèmes liés à l’ensemble du système nerveux. Les dysfonctionnements du cerveau ou de la moelle épinière tels que les tumeurs ou la paralysie sont étudiés par les neurologues, ainsi que les troubles liés aux nerfs.
La psychiatrie et la neurologie mettent l’accent sur l’idée que le cerveau et le corps ne sont pas des aspects physiques distincts d’une personne, mais plutôt des unités fortement liées qui ont une profonde influence l’une sur l’autre. La psychiatrie repose sur la logique et le raisonnement, deux produits d’un esprit actif qui cherche à donner un sens à chaque once d’information et à appliquer ce sens aux activités quotidiennes d’un être humain. Les psychologues ont été les premiers à souligner l’importance de la capacité d’un être humain à raisonner, à communiquer et à développer des habitudes et une personnalité. Un esprit humain a besoin d’aide pour traiter et combiner les informations issues d’expériences sensorielles, et il obtient cette contribution des activités du cerveau et du système nerveux. De même, la neurologie valorise le pouvoir du cerveau et du système nerveux humains de contrôler le corps et ses interactions avec son environnement.
De manière substantielle, la psychiatrie et la neurologie ont validé l’étude du cerveau humain en tant qu’entreprise scientifique. Les scientifiques ont abordé de nombreux problèmes liés au cerveau dans le cadre de recherches et d’expériences scientifiques. Les différences individuelles, le débat pour savoir si les humains sont nés avec des connaissances et une personnalité ou si les deux sont basés sur l’expérience, la corrélation entre les neurotransmetteurs et d’autres substances chimiques et maladies du cerveau, et les effets de la structure du cerveau sur les humains ne sont que quelques-uns des domaines de recherche qui unissent neurologues et psychiatres. Étant donné que les deux domaines traitent des anomalies et des handicaps, l’efficacité des médicaments antipsychotiques, des antidépresseurs et d’autres produits pharmaceutiques développés pour le cerveau et le système nerveux est une entreprise scientifique particulièrement pertinente.
Les tests neurophysiologiques qui mesurent l’activité cérébrale – comme un électroencéphalogramme ou une tomographie axiale informatisée – sont particulièrement utiles pour les psychiatres et les neurologues. Ces tests peuvent évaluer les capacités mentales telles que le langage, l’attention, la concentration, la mémoire et l’abstraction. Ils peuvent aider à déterminer si des anomalies chimiques ou d’autres déficiences du système nerveux sont également à l’origine d’un comportement erratique. Par exemple, des lésions physiques telles que des tumeurs cérébrales peuvent faciliter le type de changements de personnalité et de comportements anormaux qui relèvent souvent du domaine exclusif des psychiatres.
Certains critiques soutiennent que la psychiatrie et la neurologie sont des disciplines distinctes. Le premier traite des perceptions et de l’esprit abstrait, tandis que le second met l’accent sur la réalité objective : le cerveau physique. Cependant, de plus en plus d’esprits scientifiques croient en un lien indissoluble entre les deux domaines. Aux États-Unis, une organisation unifiée, l’American Board of Psychiatry and Neurology, certifie à la fois les neurologues en herbe et les futurs psychiatres. De plus, une toute nouvelle discipline qui fusionne les objectifs de la psychiatrie et de la neurologie a émergé comme une poursuite scientifique légitime : la neuropsychiatrie.