L’apnée du sommeil et la narcolepsie sont deux troubles du sommeil. La nuit, l’apnée du sommeil et la narcolepsie inhibent le sommeil paradoxal, provoquant une somnolence diurne accablante. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil et de narcolepsie se relâchent fréquemment pendant la journée, créant des conditions de conduite et de travail dangereuses.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil cessent de respirer par intermittence et spontanément la nuit. Cela étouffe l’oxygène au cerveau, provoquant le réveil brusque du dormeur. Il n’est pas rare que les personnes souffrant d’apnée du sommeil se réveillent 400 à 800 fois par nuit parce qu’elles ont cessé de respirer ; la tendance crée un risque élevé de crises cardiaques nocturnes. Alors que la plupart retournent dormir rapidement, la qualité du sommeil est médiocre et laisse la personne affectée se sentant mal ou ayant l’impression de ne pas avoir dormi du tout. Jusqu’à quatre personnes sur dix souffrent d’apnée du sommeil.
La narcolepsie n’est pas aussi typique que l’apnée du sommeil; moins d’une personne sur 10 souffre de ce trouble du sommeil. En raison de sa rareté, la narcolepsie n’est souvent pas diagnostiquée rapidement ou avec précision. Les rapports indiquent que de nombreuses personnes qui développent une narcolepsie pendant leur enfance passent des décennies sans être formellement diagnostiquées. Cette affection neurologique est souvent héréditaire.
D’autres anomalies du sommeil peuvent accompagner la narcolepsie. La paralysie du sommeil est un effet secondaire possible de la narcolepsie; cette paralysie passagère empêche une personne de bouger pendant plusieurs secondes ou minutes même si elle est pleinement éveillée et consciente. Une autre anomalie associée à la narcolepsie est la cataplexie, qui crée des scénarios où des personnes éveillées peuvent soudainement tomber au sol parce qu’elles sont si léthargiques qu’elles n’ont pas le pouvoir d’exercer un contrôle sur leurs muscles. La privation de rêve peut faire rêver les narcoleptiques lorsqu’ils sont éveillés, ce qui entraîne des hallucinations.
Les performances quotidiennes sont fréquemment altérées chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil et de narcolepsie. Le manque de sommeil peut réduire la mémoire et la clarté mentale. En conséquence, la prise de décision et le rendement professionnel peuvent en souffrir. Les maladies physiques comme le stress et l’hypertension sont également courantes chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil et de narcolepsie. Les personnes atteintes de ces troubles peuvent être plus sujettes aux maladies et aux infections, car les déficits de sommeil ont tendance à affaiblir le système immunitaire.
La thérapie comportementale et les médicaments peuvent traiter à la fois l’apnée du sommeil et la narcolepsie. Les personnes atteintes de narcolepsie utilisent souvent des stimulants et de l’oxybate de sodium pour le traitement ; les changements de mode de vie comme l’organisation de siestes pendant la journée sont également recommandés par les médecins. Il est souvent conseillé aux patients souffrant d’apnée du sommeil de réduire leur poids, car l’excès de graisse est l’un des facteurs contribuant au trouble. La chirurgie de la gorge et de la mâchoire pour augmenter les voies respiratoires afin d’augmenter le débit d’oxygène la nuit est généralement utilisée dans les cas extrêmes où la tendance de l’apnée à arrêter la respiration peut entraîner la mort.