Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’aspirine sont considérés comme des analgésiques ou des médicaments qui réduisent la douleur et la fièvre sans provoquer l’inconscience. Les analgésiques agissent en interférant avec les signaux de douleur transmis au cerveau ou en interférant avec la façon dont le cerveau reçoit les signaux de douleur. L’aspirine et d’autres AINS diminuent également la production de prostaglandines chimiques dans le corps. Les prostaglandines sont des enzymes naturelles qui provoquent la contraction et la dilatation des cellules musculaires lisses, augmentant les sensations de douleur dans certaines situations. L’aspirine et les AINS tels que l’ibuprofène et le naproxène sont disponibles sans ordonnance médicale dans la plupart des endroits, et ils sont largement utilisés pour le soulagement de la douleur et la réduction de la fièvre.
L’acide salicylique, à partir duquel l’aspirine est dérivée, provient de l’écorce du saule et de la spirée arbustive. Hippocrate, au IVe siècle av. J.-C., a décrit l’utilisation de l’écorce et des feuilles de saule pour soigner les maux de tête et les fièvres. Ce n’est qu’à la fin du 19e siècle que l’aspirine a été développée sous forme de poudre préemballée. Il est devenu un médicament antipyrétique ou antipyrétique populaire pour traiter les fortes fièvres associées à la pandémie de grippe espagnole de 1918. L’aspirine provoque des maux d’estomac chez les utilisateurs sensibles, de sorte que certaines personnes utilisent l’ibuprofène ou l’acétaminophène plus doux, qui n’est pas un AINS, pour faire baisser la fièvre.
Les NAID tels que l’ibuprofène et le naproxène sont des médicaments non narcotiques plus modernes que l’aspirine et sont utilisés dans les mêmes buts : réduire la fièvre et l’inflammation et soulager la douleur. À des doses plus élevées, l’aspirine et les AINS d’autres types réduiront tous l’inflammation, mais les AINS modernes sont plus doux pour le tube digestif et ne fluidifient pas le sang. L’aspirine est le seul AINS capable d’inhiber la COX-1 et l’agrégation plaquettaire. D’autres AINS augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque, et des études ont montré que ces médicaments peuvent inhiber les capacités anticoagulantes de l’aspirine lorsqu’ils sont consommés ensemble.
Comme pour l’aspirine, d’autres AINS interfèrent avec la production de prostaglandines. L’ibuprofène s’est avéré être un AINS très efficace pour réduire la fièvre. L’aspirine ne doit jamais être administrée aux enfants de moins de 16 ans qui ont la grippe ou la varicelle, car l’acide salicylique endommage le foie et provoque une encéphalite mortelle. Le choix entre l’aspirine et les AINS tels que l’ibuprofène est en grande partie une question de tolérance et de besoins médicaux. Les patients à risque de maladie cardiaque reçoivent généralement de l’aspirine, mais les patients qui ont l’estomac sensible ou des problèmes de fluidification du sang reçoivent d’autres AINS.
L’aspirine et les AINS d’autres types sont associés à des effets secondaires graves lorsqu’ils sont pris pendant de longues périodes ou à des doses excessives. Les problèmes les plus courants sont les nausées, les problèmes digestifs, l’essoufflement, les étourdissements et les éruptions cutanées. Les effets secondaires graves comprennent les ulcères d’estomac, les saignements ou perforations gastro-intestinales, les saignements prolongés après une blessure et une insuffisance hépatique ou rénale. Généralement, les patients allergiques à un AINS sont allergiques à tous les autres AINS.