Le cancer du poumon et l’emphysème sont deux maladies distinctes qui causent des dommages aux poumons. L’emphysème ne conduit cependant pas au cancer du poumon. La relation entre ces maladies repose plutôt sur des facteurs de risque mutuels, à savoir le tabagisme. Une personne atteinte d’emphysème est finalement plus à risque de développer un cancer du poumon. En effet, les complications liées au tabagisme peuvent aller des lésions des tissus pulmonaires (emphysème) aux lésions des cellules pulmonaires (cancer).
L’emphysème est une maladie pulmonaire obstructive chronique caractérisée par la destruction du tissu pulmonaire et l’élargissement irréversible des sacs aériens, ou alvéoles. Ces sacs aériens fournissent de l’oxygène et éliminent le dioxyde de carbone du sang. Les parois des alvéoles perdent de leur élasticité à mesure qu’elles grossissent progressivement. En effet, ils ne peuvent pas se remplir correctement d’air frais, ce qui entraîne des troubles respiratoires. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’essoufflement est souvent un symptôme classique de l’emphysème.
Les stades de l’emphysème surviennent généralement progressivement et les signes de la maladie se développent généralement après l’âge de 50 ans. Cependant, des lésions pulmonaires peuvent survenir avant l’apparition des symptômes. Le tabagisme est l’une des principales causes d’emphysème, représentant plus de la moitié de tous les cas dans le monde. Une exposition prolongée à des irritants pulmonaires, tels que la poussière et les fumées industrielles, ainsi que le fait de vivre dans des zones de mauvaise qualité de l’air, peuvent également conduire à la maladie.
Il n’existe pas de relation directe entre le cancer du poumon et l’emphysème parce qu’une maladie n’entraîne pas l’autre et qu’elles surviennent indépendamment l’une de l’autre. Ils partagent cependant des facteurs de risque qui déterminent leur prévalence et créent ainsi une relation indirecte. Ces facteurs de risque peuvent expliquer pourquoi le cancer du poumon est susceptible de se développer chez une personne déjà atteinte d’emphysème.
Le cancer du poumon est caractérisé par la croissance de cellules malignes dans le tissu pulmonaire. Chez les personnes en bonne santé, les voies respiratoires bronchiques sont tapissées de deux couches de cellules. Ces couches commencent à augmenter avec le cancer du poumon, et les cellules sécrétant du mucus disparaissent et sont remplacées par une masse de cellules désorganisées avec des noyaux anormaux. La masse croissante finit par pénétrer dans la membrane cellulaire sous-jacente, et les cellules cancéreuses peuvent alors se déplacer vers d’autres parties du corps.
Le cancer des poumons est classé en deux types généraux qui déterminent son traitement : le carcinome pulmonaire à petites cellules et le carcinome pulmonaire non à petites cellules. La majorité des cas de cancer du poumon sont causés par l’exposition à la fumée de tabac, au radon ou à l’amiante. Semblable à l’emphysème, le tabagisme est le principal contributeur au cancer du poumon.
Le risque de développer un cancer du poumon augmente avec l’emphysème, même chez les personnes qui n’ont jamais fumé. Cela est probablement dû au partage de facteurs de risque supplémentaires, tels que la génétique, les expositions professionnelles et les agents pathogènes environnementaux. Le cancer du poumon et l’emphysème partagent également des caractéristiques physiologiques. Parmi ceux-ci figurent la raideur des poumons, la diminution de l’oxygène dans le sang et la toux chronique.
Le cancer du poumon et l’emphysème sont également liés en termes de pronostic des patients. Les patients atteints des deux maladies ont des taux de survie beaucoup plus faibles que ceux atteints uniquement d’emphysème. Le pronostic de l’emphysème dépend de nombreux facteurs, notamment le mode de vie et l’état de santé général. Les options de traitement de l’emphysème comprennent l’utilisation de stéroïdes et d’oxygène supplémentaire, une activité aérobie modérée et la prise de mesures pour prévenir les infections pulmonaires. Le traitement du cancer du poumon, d’autre part, dépend en grande partie de la taille et de l’emplacement de la tumeur.