Dans les transfusions sanguines, le personnel médical doit s’assurer qu’un patient reçoit du sang d’un donneur compatible. La relation entre le groupe sanguin et la transfusion sanguine est très importante, car le mauvais sang peut provoquer une maladie grave. Si possible, un patient ayant besoin de sang sera dactylographié et soumis à une comparaison croisée par les prestataires de soins qui détermineront le type de sang à donner. S’il s’agit d’une urgence et que le patient a besoin de sang immédiatement, un médecin peut autoriser une transfusion de sang provenant d’un donneur presque universellement compatible.
Il existe un certain nombre de systèmes de groupes sanguins différents, divisés par différents types de structures trouvées sur les cellules sanguines individuelles et dans le plasma. Deux des plus importants sont les groupes ABO et Rhésus, déterminés par les molécules de surface sur le sang ainsi que par les anticorps plasmatiques. Un patient avec du sang de type A a des anticorps contre le sang B et ne peut pas recevoir de transfusions de patients avec du sang B ou AB. Inversement, les patients avec du sang de type B réagissent à A et AB, tandis que les patients avec du sang AB peuvent recevoir du sang de patients de type A ou B.
Les patients dont le sang est de type O n’ont pas de molécules de surface ni d’anticorps, et leur sang ne réagit pas avec les groupes A, B ou AB. Ils sont considérés comme des donneurs universels car ils peuvent donner du sang à n’importe qui. Cependant, ils ne peuvent recevoir du sang que d’autres personnes de type O, car ils réagiront au sang de type A, B ou AB.
Le groupe sanguin Rhésus et la transfusion sanguine ont également une relation importante. Certains patients ont l’antigène Rhésus D dans leur sang, tandis que d’autres n’en ont pas. Cela ajoute une couche de complexité à l’appariement des donneurs avec le système ABO. Si un patient a l’antigène Rhésus D, il peut recevoir du sang d’un patient qui le partage ou qui n’a pas du tout l’antigène. Cependant, les patients sans antigène peuvent tomber malades s’ils reçoivent du sang d’un donneur qui le porte.
Ainsi, un patient pourrait avoir du sang A, B, AB ou O qui peut être positif ou négatif, selon la présence de l’antigène Rhésus. Le sang O n’est un donneur universel que lorsque le patient est Rhésus négatif, car le sang peut être infusé en toute sécurité à presque n’importe qui. Les personnes AB positives sont des receveurs universels, car elles ne réagiront pas au sang A, B ou O et peuvent recevoir une transfusion d’un donneur avec ou sans l’antigène Rhésus. Cette relation entre le groupe sanguin et la transfusion sanguine est importante pour les prestataires de soins, car ils doivent sélectionner le sang le plus approprié pour leurs patients.
Un problème avec l’accent mis sur les groupes sanguins ABO et Rhésus et les problèmes de transfusion sanguine est qu’il existe un certain nombre d’autres composés dans le sang, classés sous différents systèmes de groupement. Ceux-ci sont beaucoup plus rares et ont tendance à être principalement une préoccupation avec des populations humaines spécifiques. Si le patient et le donneur ont un conflit sous l’un de ces systèmes moins utilisés, une transfusion apparemment compatible pourrait en fait provoquer une réaction.