Le méthotrexate est un médicament puissant utilisé pour traiter une variété de conditions médicales, telles que les maladies auto-immunes et le cancer. Il peut également avoir des effets secondaires très graves, notamment une faiblesse du système immunitaire et une alopécie, ou une perte de cheveux. Le lien entre le méthotrexate et la perte de cheveux, ainsi que d’autres effets secondaires potentiels, est lié à la façon dont le médicament agit dans le corps.
Les cellules fabriquent de l’acide folique à l’aide de l’enzyme dihydrofolate réductase, et l’acide folique est utilisé pour créer des composés essentiels à la vie et à la reproduction cellulaires, notamment l’acide désoxyribonucléique (ADN), l’acide ribonucléique (ARN) et les protéines. Ce médicament empêche la dihydrofolate réductase de fonctionner correctement, privant ainsi les cellules d’un composé nécessaire à leur épanouissement. Comme seules les cellules sur le point de se diviser produisent plus d’ADN, ce traitement cible en particulier les cellules à division rapide. C’est en raison de cette connexion aux cellules à division rapide que le méthotrexate et la perte de cheveux deviennent liés.
Les cellules cancéreuses et les cellules de la moelle osseuse qui produisent les cellules impliquées dans les maladies auto-immunes se divisent assez rapidement. Pour cette raison, le méthotrexate est extrêmement efficace contre ces conditions. Les cellules du follicule pileux ne se divisent pas aussi vite que les cellules cancéreuses ou de la moelle osseuse, mais elles se divisent quand même assez rapidement, jusqu’à une fois par jour et demi. Ce médicament peut donc facilement affecter les cellules folliculaires, empêcher leur fabrication d’ADN afin qu’elles ne puissent pas se diviser et les empêcher également de fabriquer les protéines dont elles ont besoin pour survivre.
À mesure que les cellules du follicule pileux meurent, elles ne peuvent plus maintenir les cheveux en place et les cheveux commencent à s’affaiblir et à tomber. Le lien entre le méthotrexate et la perte de cheveux est l’un des effets secondaires les plus notables. D’autres effets secondaires, tels que les nausées et les vomissements, sont dus à la même action du méthotrexate, car il affecte les cellules à division rapide de l’estomac et des intestins.
Contrairement à d’autres médicaments de chimiothérapie puissants qui ciblent des endroits spécifiques, les injections et les formes orales de ce médicament sont utilisées pour distribuer le méthotrexate dans tout le corps. Il a d’abord été développé pour lutter contre les cancers du système immunitaire, comme la leucémie, sur la base de cette propriété. La capacité de ce médicament à se déplacer rapidement dans la circulation sanguine et à accéder rapidement à de nombreuses parties du corps signifie que ses effets secondaires ont tendance à être de nature globale, même à des doses plus faibles. Quels que soient le schéma posologique et la taille, la prise de méthotrexate et les problèmes de perte de cheveux sont généralement des événements indissociables. Le lien entre le méthotrexate et la chute des cheveux n’est cependant pas permanent ; après l’arrêt du traitement, les cheveux repousseront souvent, bien qu’ils soient plus fins qu’avant.