L’émergence de la résistance aux médicaments de plusieurs maladies infectieuses majeures, dont la tuberculose, le VIH/SIDA, le paludisme, les infections bactériennes et les maladies diarrhéiques, a commencé à être reconnue comme une menace mondiale dans les années 1990. À la fin des années 1990, la résistance aux médicaments dans diverses maladies infectieuses a également commencé à faire la une des journaux, sensibilisant les citoyens au problème et suggérant plusieurs raisons à l’origine de la résistance aux médicaments. La résistance aux médicaments se produit lorsqu’un microbe développe une défense protectrice contre un traitement médical et nécessite donc une approche thérapeutique différente.
Dans une certaine mesure, la résistance aux médicaments est une étape naturelle de l’évolution microbienne, de nombreuses maladies infectieuses étant hautement adaptables et facilement capables de muter en des formes nouvelles et parfois dangereuses. Cependant, les comportements humains ont rapidement accéléré le rythme de la résistance aux médicaments. En conséquence, plusieurs pays sont confrontés à des crises de santé publique, de nombreux microbes étant résistants à plusieurs types de médicaments. Les souches multirésistantes de maladies infectieuses sont un problème grave et ont été trouvées dans tous les coins du monde, des hôpitaux américains impeccables aux cliniques en décomposition de la Russie.
La résistance aux médicaments est causée par l’exposition à de faibles niveaux d’un antibiotique ou d’un traitement. En conséquence, la plupart des microbes responsables de l’infection sont tués, mais pas tous. Les microbes restants ont une certaine immunité naturelle au médicament, et sans concurrence de leurs frères facilement tués, ils peuvent prendre le relais, étendant l’infection et la propageant à d’autres personnes. Lorsque la première ligne de défense antibiotique échoue, les médecins sont obligés de prescrire un autre médicament, qui est généralement plus cher. Si une résistance évolue à ce médicament, un autre encore sera prescrit. Dans certains cas, les microbes ont évolué au-delà des capacités de la médecine, entraînant une infection mortelle.
La cause la plus courante de résistance aux médicaments dans le premier monde est le traitement des animaux avec des antibiotiques. La plupart des animaux destinés à l’alimentation sont élevés dans des parcs d’engraissement, où la proximité et l’exposition à un grand nombre d’animaux augmentent le risque d’infection. En conséquence, les animaux d’alimentation reçoivent des antibiotiques prophylactiques, qui sont souvent appliqués au hasard. De nombreux agriculteurs élèvent en fait des bactéries résistantes aux médicaments qui sont emballées et vendues avec la viande, et transmises aux consommateurs.
La résistance aux médicaments est également causée par l’échec d’une cure d’antibiotiques et la prescription excessive d’antibiotiques. Lorsque vous recherchez des soins médicaux pour une infection, assurez-vous toujours que les antibiotiques sont appropriés. Les patients doivent toujours terminer le traitement médicamenteux prescrit, même s’ils commencent à se sentir mieux. Surtout dans le premier monde, les antibiotiques sont fortement et souvent inutilement prescrits. Certains citoyens achètent illégalement des antibiotiques et les utilisent de manière incorrecte pour traiter des infections mineures qui pourraient facilement être combattues par le système immunitaire.
Dans d’autres parties du monde, la résistance aux médicaments est causée par un accès peu fiable aux médicaments, associé à des cours incomplets. Les patients peuvent basculer entre plusieurs antibiotiques différents au cours d’un traitement, créant ainsi une nouvelle infection multirésistante qui peut être facilement transmise à d’autres, en particulier dans un environnement hospitalier ou clinique. Dans de nombreux cas, les patients achèteront des médicaments du marché noir qui ne sont pas clairement identifiés et peuvent contenir des impuretés ou des ingrédients dangereux.
La résistance aux médicaments est un problème grave, et plusieurs organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé ont reconnu la nécessité de mettre en œuvre des protocoles médicamenteux plus concrets et de les associer à l’accès à des médicaments fiables et sûrs à l’échelle mondiale. Au tournant du XXIe siècle, par exemple, 100 % de la tuberculose dans le monde était résistante à au moins un médicament, et un étonnant 25 % des souches de tuberculose étaient résistantes à quatre médicaments ou plus. Les médicaments antibiotiques ne doivent pas être utilisés sans la supervision d’un professionnel de la santé et doivent toujours être utilisés conformément aux instructions, pour éviter de contribuer à l’augmentation des microbes résistants aux médicaments.