Le lien entre le stress et la perte de mémoire est lié aux lésions cérébrales causées par une surstimulation de certaines substances chimiques du cerveau. Lorsque les gens deviennent nerveux ou effrayés, le cerveau libère des substances chimiques qui les mettent en mode combat ou en fuite. Ceci est conçu pour préparer les gens aux dangers physiques, mais il a des effets secondaires négatifs. Des études ont montré que ces produits chimiques endommagent également des zones cérébrales cruciales liées à la fonction de la mémoire. Des dommages à long terme et à court terme ont été démontrés à partir de cet effet, mais les dommages à long terme sont plus graves.
En termes de chimie du cerveau, le produit chimique le plus associé au lien entre le stress et la perte de mémoire est appelé cortisol. Il est libéré dans la partie la plus primitive du cerveau, qui régule généralement les comportements animaux. Lorsque les gens font face à n’importe quel type de stress dans leur vie, le cerveau réagit en interne exactement de la même manière qu’il réagirait s’ils étaient confrontés à un danger physique. De cette façon, la libération de cortisol peut être considérée comme une réaction primitive, tandis que la capacité de stocker la mémoire est une fonction cérébrale plus avancée – à certains égards, ces parties du cerveau ne sont pas très compatibles.
La partie du cerveau la plus associée au stress et à la perte de mémoire s’appelle l’hypothalamus. Cette zone du cerveau aide les gens à stocker des souvenirs pour une utilisation à long terme. De nombreux experts pensent que l’exposition au cortisol peut en fait provoquer un rétrécissement physique de l’hypothalamus. Lorsque cela se produit, de nombreuses capacités cognitives en souffriront généralement, y compris la fonction de mémoire. De nombreuses études ont montré une réduction de la taille relativement drastique de l’hypothalamus des personnes qui ont subi un stress extrême pendant de longues périodes.
Pour les personnes qui essaient de gérer le stress et la perte de mémoire, il existe quelques solutions. La science a montré que l’hypothalamus est plus capable de régénérer de nouvelles cellules que de nombreuses autres parties du cerveau. En théorie, il devrait généralement être possible d’augmenter la taille de l’hypothalamus et de restaurer la majeure partie de sa fonction si l’individu est capable de réduire les niveaux de stress pendant une longue période.
Il existe de nombreuses façons de réduire l’anxiété à long terme, et celles-ci peuvent aider à atténuer une grande partie des effets du stress et de la perte de mémoire. Par exemple, de nombreuses personnes prennent des médicaments antidépresseurs sur ordonnance, et les experts pensent que ceux-ci peuvent être utiles aux personnes souffrant de pertes de mémoire liées au stress. D’autres méthodes de réduction du stress, telles que la thérapie de relaxation et la méditation, ont également montré un certain niveau d’efficacité.