Le nystagmus vertical est un type de mouvement oculaire involontaire dans lequel l’œil se déplace à la fois rapidement et lentement sur un axe vertical. L’œil peut se déplacer vers le haut rapidement, puis vers le bas lentement, ou vice versa. Selon la gravité de la maladie, elle peut entraîner une déficience visuelle et des vertiges. Le nystagmus peut être congénital ou acquis.
Les causes les plus courantes de cette maladie sont congénitales. La condition est perceptible même dans la petite enfance et dure généralement la durée de vie de l’individu. Heureusement, le nystagmus congénital est souvent plus doux que le nystagmus acquis et est plus gérable. Le nystagmus congénital est généralement également non progressif, de sorte que la gravité de la maladie est statique.
Le nystagmus acquis, en revanche, est souvent plus sévère. Alors que certaines personnes atteintes de nystagmus acquis peuvent signaler des sensations de vertige en raison du mouvement involontaire des yeux, d’autres peuvent trouver la maladie suffisamment débilitante pour avoir une vision extrêmement altérée. Outre l’inconfort physiologique, la maladie peut également entraîner une détresse émotionnelle chez les personnes préoccupées par leur apparence. Le nystagmus vertical peut être acquis par divers moyens, notamment des maladies, des troubles du système nerveux et l’exposition à des toxines.
La condition peut être un symptôme de certaines maladies graves. Cela peut être un signe de tumeurs cérébrales, de maladie de Whipple ou de sclérose en plaques. Les affections moins graves qui conduisent au nystagmus vertical comprennent l’albinisme et la maladie de Ménière. Le nystagmus peut également être un symptôme d’une carence en thiamine.
Il est également possible que le nystagmus vertical soit le résultat de plusieurs troubles du système nerveux. Une cause fréquente de nystagmus acquis, par exemple, est la lésion nerveuse subie lors d’un accident vasculaire cérébral. Un traumatisme crânien sévère peut également conduire au développement d’un nystagmus. La maladie peut également être un symptôme de sevrage des antidépresseurs.
L’exposition à certaines toxines peut également provoquer un nystagmus vertical. Les causes toxiques courantes du nystagmus comprennent le lithium et les acides salicyliques. L’utilisation de drogues illégales telles que le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) et la kétamine peut causer suffisamment de dommages au système nerveux pour provoquer un nystagmus. Dans de rares cas, l’intoxication alcoolique peut également être une cause de nystagmus.
Bien que le nystagmus vertical soit traditionnellement considéré comme incurable, plusieurs développements se sont révélés prometteurs pour guérir la maladie. Les médicaments baclofène et gabapentine ont tous deux montré une amélioration significative chez les patients atteints de nystagmus. D’autres traitements notables incluent l’acétazolamide, le lévétiracétam et la mémantine. Plusieurs professionnels tentent également de développer un traitement chirurgical du nystagmus, bien que les résultats favorables soient trop peu nombreux pour être considérés comme significatifs.