Le lien entre le tourisme et le développement communautaire réside dans l’impact que le tourisme a sur la communauté d’accueil. Tous les avantages économiques trouvés dans le tourisme constituent l’association la plus notable entre le tourisme et le développement communautaire. D’autres effets du tourisme peuvent être socioculturels ou environnementaux.
Un nombre important de communautés dépendent du tourisme comme principale source de revenus. Pour ces communautés, les revenus tirés d’un commerce touristique bien géré pourraient se traduire par une augmentation des recettes fiscales et une amélioration générale de l’économie de la communauté. Le tourisme contribue à la croissance d’une communauté car il crée beaucoup d’emplois dans les différentes industries associées au tourisme. Certains exemples incluent l’industrie hôtelière, les transports, l’artisanat et les arts ainsi que le divertissement. L’association entre le tourisme et le développement communautaire peut être vue dans la manière dont une augmentation des opportunités d’affaires et des opportunités d’emploi correspondantes contribuent à une augmentation du potentiel de gain et du niveau de vie des membres de la communauté.
Le tourisme et le développement communautaire sont également liés par l’effet que le tourisme a sur l’amélioration du cadre infrastructurel de la communauté. Un pays ou une communauté qui est une destination touristique entreprendra certains projets de développement d’infrastructures qui rendront la région plus attrayante pour les visiteurs. Par exemple, la communauté investira dans la construction de bonnes routes ainsi que dans la mise en place d’un bon système de transport et de communication et d’autres types de projets visant à attirer plus de visiteurs dans la région. De tels investissements contribuent également à améliorer et à faciliter le développement communautaire, car les membres de la communauté locale en bénéficieront également.
Une autre façon d’associer le tourisme et le développement communautaire est l’impact que le tourisme a sur l’environnement. Par exemple, la plupart des destinations touristiques dépendent des ressources naturelles comme principales attractions touristiques. Ces attractions touristiques sont le plus souvent des lieux tels que des cascades, des plages préservées, la flore et la faune locales ainsi que des sites et monuments historiques. Les lieux considérés comme essentiels à l’industrie touristique sont généralement préservés et entretenus d’une manière qui n’aurait probablement pas été le cas sans leur importance pour la communauté. La plupart du temps, de sérieux efforts sont consacrés à la restauration et à la protection de ces lieux, y compris des études écologiques visant à développer davantage la communauté dans son ensemble.