Le TPL et le TSPT surviennent souvent ensemble, peuvent présenter certains des mêmes symptômes et peuvent avoir des facteurs de causalité similaires. On pense que les deux troubles sont plus susceptibles de se produire chez ceux qui ont vécu des circonstances traumatisantes, telles que la violence domestique, les abus, le viol, la guerre ou les accidents. Les personnes qui vivent de tels événements traumatisants tôt dans la vie sont considérées comme les plus susceptibles de développer un trouble de la personnalité limite (TPL), surtout si le traumatisme a été prolongé, comme dans le cas de la violence domestique ou de la maltraitance des enfants. Les personnes qui subissent un traumatisme psychologique singulier ou prolongé plus tard dans la vie sont plus susceptibles de développer un trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les personnes atteintes de TPL peuvent être plus susceptibles de développer un TSPT en réponse à un traumatisme psychologique, et les experts pensent que le TPL et le TSPT se produisent fréquemment ensemble.
Selon des études, plus de la moitié des personnes atteintes de TPL souffrent également de TSPT. Le TPL et le TSPT peuvent survenir ensemble parce que les traumatismes du début de la vie qui contribuent au TPL peuvent rendre plus difficile pour ces patients de faire face aux événements traumatisants plus tard dans la vie. Les personnes atteintes de TPL peuvent avoir des difficultés à faire la différence entre les événements traumatisants du passé et les événements traumatisants du futur. Lorsqu’ils subissent un traumatisme, ils peuvent se souvenir ou même avoir l’impression de revivre le traumatisme du passé. Certains professionnels pensent que certains symptômes du trouble borderline, y compris les comportements impulsifs, l’insouciance et la tendance à entreprendre des relations amoureuses volatiles, peuvent augmenter les chances du patient borderline de subir des traumatismes psychologiques répétés plus tard dans la vie.
Les symptômes du TPL empêchent généralement ces patients de contrôler leur humeur, de se forger une image de soi viable, de s’entendre avec les autres ou de faire confiance aux autres. En conséquence, le TPL et le TSPT peuvent survenir ensemble parce que les personnes atteintes de TPL manquent souvent d’une saine image d’elles-mêmes ou d’un réseau de soutien social, des éléments qui peuvent être importants pour faire face à un traumatisme. Les personnes atteintes de TPL peuvent également lutter contre la peur d’être abandonnées et peuvent développer une dépression, de l’anxiété et de la paranoïa.
De nombreux symptômes du SSPT sont similaires à ceux du TPL. Tout comme les personnes atteintes de trouble borderline, les personnes atteintes de TSPT se retrouvent souvent obsédées par les événements traumatisants du passé, revivent leurs souvenirs et ont parfois même l’impression que les événements se reproduisent. Le TPL et le TSPT peuvent tous deux amener les personnes à rester hyper-alertes aux signes de danger dans l’environnement, de sorte que ces personnes peuvent ne jamais se sentir en sécurité, peu importe où elles se trouvent. Les deux troubles peuvent provoquer des sautes d’humeur, des problèmes de gestion de la colère, de la dépression, de l’anxiété, un comportement impulsif et des ruminations suicidaires.