Les crampes aux jambes sont des contractions musculaires douloureuses qui peuvent durer quelques secondes ou plusieurs minutes. Plusieurs facteurs contribuent aux crampes dans les jambes, mais l’une des causes les plus courantes est une carence en potassium. Le lien entre les crampes dans les jambes et le potassium peut être compris en examinant la physiologie de la cellule musculaire, les conditions médicales qui provoquent à la fois des crampes dans les jambes et une carence en potassium, et le rôle du potassium dans la prévention des crampes dans les jambes.
Lorsqu’un muscle se contracte, les ions sodium quittent la cellule musculaire par des canaux spécialisés et les ions potassium pénètrent dans la cellule. S’il n’y a qu’une petite quantité d’ions potassium, la relaxation du muscle sera retardée. Le résultat est une contraction prolongée du muscle, provoquant des douleurs musculaires aiguës et des crampes.
La carence en potassium est généralement le résultat de problèmes de santé plutôt que d’une mauvaise alimentation. Plusieurs conditions médicales, y compris la déshydratation et les traitements de la constipation, impliquent une carence en potassium. Les médecins recherchent souvent l’un de ces problèmes médicaux si un patient signale des crampes aux jambes.
L’effort extrême pendant l’activité physique, le temps chaud et le fait de ne pas boire suffisamment de liquides sont les causes les plus courantes de déshydratation. Les maladies associées aux vomissements et à la diarrhée peuvent également entraîner une déshydratation. La déshydratation épuise rapidement le corps en minéraux essentiels comme le potassium et peut entraîner des crampes musculaires. Les crampes musculaires causées par des exercices extrêmes, des températures élevées ou des maladies intestinales peuvent être évitées en buvant beaucoup d’eau ou d’autres liquides riches en minéraux, comme le jus d’orange ou les boissons pour sportifs.
L’utilisation à long terme de laxatifs est souvent associée à des crampes dans les jambes, et une carence en potassium provoquée par l’utilisation de laxatifs en est souvent la cause. Les laxatifs soulagent la constipation en utilisant de l’eau dans le corps pour ramollir les selles et les aider à passer. Les laxatifs provoquent une extraction relativement rapide de l’eau du corps, emportant des minéraux importants, tels que le potassium. L’arrêt du laxatif, sa prise pendant une courte période ou avec beaucoup d’eau peuvent soulager les crampes associées à l’utilisation de laxatif.
Si un patient souffre de crampes dans les jambes mais n’a pas utilisé de laxatifs ou a souffert de déshydratation, un médecin peut suggérer d’essayer d’augmenter modérément l’apport en potassium pour voir si cela soulage les crampes. Des suppléments de potassium sont disponibles et devraient certainement être pris si suggérés par un médecin. Il existe de nombreux aliments riches en potassium qui peuvent être consommés pour augmenter le potassium dans le corps et soulager les crampes aux jambes. Les fruits les plus riches en potassium sont les abricots, les raisins secs, les figues et les bananes. Les pommes de terre, les tomates, les épinards et les courges sont des légumes riches en potassium, et les viandes riches en potassium comprennent la volaille et le poisson.