La myalgie, ou douleur musculaire courante, est l’un des effets secondaires indésirables les plus courants du traitement par statine, survenant chez environ 5 % de tous les patients. La dépendance croissante aux statines par la société occidentale a conduit à une prise de conscience croissante au sein de la communauté médicale de ce lien entre les statines et la myalgie, bien que la nature de la connexion et sa prévention soient moins que claires. La myalgie est le plus souvent causée par une sorte de traumatisme, comme un étirement excessif ou une utilisation excessive d’un groupe musculaire ou d’un muscle individuel. Lorsque le traumatisme n’est pas facilement identifiable, les infections virales peuvent en être la cause. Par exemple, les douleurs musculaires sont l’un des symptômes de la grippe.
Depuis la découverte de la mévastatine par un chercheur japonais dans les années 1970, le groupe de médicaments appelés statines a été accueilli favorablement par la communauté médicale occidentale. Ces médicaments ont principalement été utilisés pour abaisser les taux de cholestérol dans le sang humain, entraînant une réduction spectaculaire des maladies cardiovasculaires. L’atorvastatine, la plus populaire des statines, est vendue sous la marque Lipitor®. La recherche indique également que la thérapie aux statines peut être utile pour réduire l’incidence de certains types de cancer chez certains patients. Ces avantages réels et potentiels du traitement par statines peuvent être considérés comme l’emportant sur les inconvénients d’un lien potentiel entre les statines et la myalgie.
Dans un sous-ensemble important de cas, il a été constaté qu’un lien entre les statines et la myalgie était exprimé chez certains patients sous traitement aux statines qui étaient déficients en vitamine D, une condition qui est pratiquement endémique dans la culture occidentale. La correction de la carence en vitamine D a entraîné une résolution satisfaisante de la myalgie. La carence en vitamine D, cependant, n’explique pas toutes les incidences de myalgie chez les patients sous statine ; de même, il n’y a aucun lien entre les statines et la myalgie chez la plupart des patients présentant une carence en vitamines.
Il n’existe aucun mécanisme par lequel les médecins prescripteurs peuvent déterminer laquelle des nombreuses statines provoquera la myalgie chez un patient en particulier. De même, si un patient souffre du trouble, il n’y a aucun moyen de dire quelle sera la différence si le traitement est remplacé par l’une des autres statines. Certaines statines, telles que la pravastatine et la fluvastatine, sont plus hydrophiles que d’autres statines ; c’est-à-dire qu’elles se dissolvent le plus facilement dans l’eau, tandis que d’autres statines sont lipophiles, ce qui signifie qu’elles se dissolvent le plus facilement dans les graisses ou les huiles. Il a été suggéré qu’il est plus facile pour les statines lipophiles de pénétrer dans les membranes cellulaires et de causer des dommages, conduisant à des myalgies, mais des recherches insuffisantes ont été effectuées dans ce sens.
L’exploration de la relation entre les statines et la myalgie a conduit à la découverte qu’une autre des statines, la lovastatine, conduit à l’expression d’un gène censé favoriser les dommages dans les fibres musculaires. L’incidence réelle de la myalgie chez les utilisateurs de lovastatine, cependant, ne soutient pas l’existence d’une relation causale forte.