Bien que les vomissements ne soient pas un symptôme classique de l’asthme, les quintes de toux sévères dont souffrent les asthmatiques peuvent parfois déclencher des vomissements. Les vomissements et l’asthme sont liés, car les contractions musculaires dans la poitrine causées par la toux peuvent affecter l’estomac dans la mesure où la personne vomit. Les jeunes enfants qui peuvent ne pas être en mesure de décrire les symptômes classiques de l’asthme comme une respiration sifflante ou une oppression thoracique peuvent présenter des signes d’asthme en vomissant plus que d’habitude pour un enfant de cet âge.
Les symptômes classiques de l’asthme sont principalement localisés dans la poitrine. La respiration sifflante, qui est un son anormal qu’une personne asthmatique peut émettre lors de l’expiration, est un signe, bien que cela puisse ne pas être présent chez toutes les personnes. La personne peut également ressentir une oppression ou une douleur dans la poitrine. Être incapable de reprendre son souffle est une autre indication qu’une personne souffre d’asthme. La toux répétée qui frappe les patients asthmatiques a alors le potentiel de provoquer des vomissements comme symptôme supplémentaire.
Fondamentalement, lorsqu’une personne asthmatique tousse de manière incontrôlable, les muscles de la poitrine se contractent au point d’affecter l’estomac. Le diaphragme est une couche de muscle plat qui permet aux poumons de se dilater en aspirant de l’air, puis de se contracter en expirant. La toux est une forme de respiration, et si la quinte de toux devient trop forte, le diaphragme presse l’estomac au point où le contenu remonte dans la gorge et ressort sous forme de vomi.
Les adultes sont généralement capables de décrire les anomalies qu’ils ressentent lorsqu’ils respirent, de sorte que les enfants peuvent être plus susceptibles de souffrir de vomissements répétés comme un signe subtil d’asthme. Le terme médical pour vomir après avoir toussé est « vomissements posttussifs ». Les enfants dont les parents les amènent chez un médecin pour des vomissements inexpliqués, et qui ont également des antécédents de nombreuses infections respiratoires ou de reflux gastro-œsophagien, sont plus susceptibles que les autres enfants de souffrir d’asthme.
Cependant, les vomissements et l’asthme ne sont pas nécessairement liés. Les enfants ou les adultes souffrant de vomissements inhabituels ou de crises de vomissements récurrentes nécessitent un avis médical si d’autres conditions sont présentes. Même les bébés peuvent faire de l’asthme et vomir après des quintes de toux. D’autres problèmes médicaux comme le reflux gastro-œsophagien ou l’apnée du sommeil, où la respiration est interrompue pendant le sommeil, semblent également être liés aux vomissements et à l’asthme. Ces conditions résultent du même mécanisme que les vomissements et l’asthme, mais le contenu de l’estomac, au lieu de sortir du corps sous forme de vomi, ne fait que remonter dans l’œsophage et provoquer une irritation.