L’estime de soi est la croyance en sa propre valeur et en sa capacité à vivre au quotidien. Il existe un certain nombre de liens entre l’intimidation et l’estime de soi et, sans surprise, les victimes d’intimidation sont plus susceptibles d’avoir une faible estime de soi. La croyance conventionnelle suggère que les intimidateurs eux-mêmes souffrent d’une faible estime de soi, mais certaines études ont remis en question cette façon de penser. Les incidents d’intimidation pendant l’enfance attirent beaucoup l’attention des professionnels de la santé mentale et des éducateurs, mais les intimidateurs adultes existent aussi. Les intimidateurs adultes ont également un impact sur l’estime de soi.
L’intimidation est définie comme toute forme d’intimidation, qu’elle soit physique, verbale ou mentale, d’une personne plus faible. La faiblesse de la victime peut être psychologique ou physique. Des études ont montré que les victimes d’intimidation ont généralement une faible estime de soi. Les experts ne savent pas si les victimes d’intimidation sont ciblées en raison de leur faible estime de soi, si l’intimidation entraîne une faible estime de soi, ou les deux. Les effets de l’intimidation et de l’estime de soi peuvent être durables. Les enfants victimes d’intimidation souffrent à la fois de problèmes psychologiques et physiques et peuvent conserver leur perception d’eux-mêmes en tant que victime lorsqu’ils deviennent adultes.
Certaines théories psychologiques de l’intimidation et de l’estime de soi suggèrent que le besoin d’intimidation d’un intimidateur est la preuve d’un manque d’estime de soi. Selon d’autres études, cependant, les intimidateurs pourraient bien avoir trop d’estime de soi. Leur valeur personnelle exagérée a souvent peu de fondement dans la réalité, mais elle est utile lorsque les intimidateurs justifient leur comportement antisocial envers eux-mêmes et les autres. Les théories de l’intimidation et de l’estime de soi suggèrent que même si les intimidateurs ne souffrent pas d’une faible estime de soi, ils sont particulièrement sensibles à la honte et ne veulent pas que leurs fautes et leurs insuffisances soient visibles pour les autres.
Le plus souvent, le harcèlement et ses victimes sont pensés en relation avec l’enfance. L’intimidation physique et mentale est répandue dans les écoles et reçoit beaucoup d’attention. Les intimidateurs grandissent, cependant, et peuvent toujours être des intimidateurs à l’âge adulte. Certaines personnes qui n’étaient pas des brutes dans leur enfance décident de devenir des brutes à l’âge adulte. En fait, certains d’entre eux peuvent devenir des chefs d’entreprise. La coercition, ou l’utilisation du pouvoir pour obtenir l’acquiescement, peut être une tactique d’entreprise courante, ce qui rend difficile la distinction entre l’intimidation et le style de gestion. Le faible moral de l’entreprise peut en être un indicateur.
Les adultes peuvent être moins enclins à parler d’intimidation ou même à la reconnaître lorsqu’elle se produit. Suivre le courant et éviter la confrontation semblent parfois plus faciles que d’affronter un intimidateur, mais ces incidents ont un impact sur l’estime de soi. Pour ceux qui sont victimes d’intimidation à l’âge adulte, il peut être utile de demander des conseils pour apprendre des façons de faire face à l’intimidation.