L’ischémie cérébrale est une interruption de l’apport de sang au cerveau, perturbant le flux d’oxygène et de nutriments nécessaires au fonctionnement des cellules cérébrales. Selon l’emplacement de l’ischémie, son étendue et sa durée, le patient peut développer des déficiences et risquer la mort. Un certain nombre de facteurs peuvent provoquer une ischémie cérébrale, notamment des accidents vasculaires cérébraux, des traumatismes cérébraux et des anomalies des vaisseaux sanguins. Les neurologues sont généralement impliqués dans le traitement et le patient peut avoir besoin de médicaments, d’une intervention chirurgicale ou d’autres interventions.
Le cerveau a besoin de beaucoup de sang pour fonctionner, et la structure du système circulatoire est conçue pour répondre à ce besoin. Le sang fraîchement oxygéné remonte les artères carotides jusqu’à la tête et au cou, fournissant un apport constant de sang au cerveau. Même de brèves interruptions peuvent provoquer une ischémie cérébrale, et potentiellement entraîner une situation appelée cascade ischémique, où les cellules du cerveau avec un apport sanguin insuffisant commencent à mourir et à libérer des toxines qui endommagent les cellules voisines, provoquant leur rupture et la libération de leurs propres toxines, créant une ondulation effet à travers le cerveau.
Le plus souvent, l’ischémie cérébrale n’implique pas l’artère carotide, mais l’un des plus petits vaisseaux sanguins du cerveau. Les vaisseaux sanguins peuvent développer des caillots, obstruant la circulation sanguine et provoquant un accident vasculaire cérébral. Ils peuvent également se rompre, ou un patient peut développer des malformations vasculaires, où les vaisseaux se développent anormalement et ne parviennent pas à acheminer le sang aux endroits où il doit aller. Un traumatisme crânien grave peut également entraîner une ischémie en cassant ou en écrasant les vaisseaux pour empêcher le sang d’atteindre certaines zones du cerveau.
Les symptômes de l’ischémie cérébrale varient en fonction de la zone du cerveau impliquée. Des troubles de l’élocution, de la confusion, des changements de vision et de la raideur, ainsi que des difficultés à contrôler les muscles, sont courants. L’apparition des symptômes peut être très rapide. Si un traitement rapide est fourni, il y a une chance de guérison. D’autres patients peuvent subir des lésions cérébrales et pourraient avoir besoin d’une thérapie pour réapprendre certaines compétences. Dans certains cas, les dommages ne peuvent pas être traités avec une thérapie et le patient aura une déficience permanente comme une boiterie.
Lorsque l’ischémie cérébrale implique les zones du cerveau responsables de la régulation des fonctions telles que la respiration, la fréquence cardiaque et le métabolisme, cela peut conduire au coma, à un état végétatif persistant ou à la mort. Le tronc cérébral ne peut pas se remettre de dommages graves. Des lésions plus légères du tronc cérébral peuvent entraîner des déficiences nécessitant qu’un patient utilise un ventilateur pour la respiration.