Les accidents vasculaires cérébraux et les convulsions, impliquant tous deux une activité anormale dans le cerveau, peuvent apparaître indépendamment et peuvent également être liés, en particulier chez les patients plus âgés. Lors d’un accident vasculaire cérébral, un patient subit des lésions cérébrales causées par un manque d’oxygène dans un accident vasculaire cérébral ischémique, ou une hémorragie et un traumatisme dans un accident vasculaire cérébral hémorragique. Les crises sont des périodes d’activité électrique accrue dans le cerveau entraînant des symptômes tels que des contractions musculaires, des troubles de l’élocution et de la confusion. Les convulsions sont parfois le résultat de lésions cérébrales et, par conséquent, un accident vasculaire cérébral peut être la source d’un trouble convulsif dans certains cas.
Chez les personnes âgées qui développent des convulsions, un accident vasculaire cérébral en est souvent la cause. Parfois, un AVC n’est pas identifié lorsqu’il survient, seulement plus tard, après que les symptômes de lésions cérébrales commencent à se développer. Les crises peuvent survenir jusqu’à trois mois après un AVC. Chez d’autres patients, un accident vasculaire cérébral est détecté à ce moment-là et un traitement est fourni, mais des convulsions se développent quand même. Les accidents vasculaires cérébraux et les convulsions chez les personnes âgées sont une source de préoccupation, car la survie à un AVC a tendance à diminuer lorsqu’un patient a une crise pendant ou peu de temps après un AVC.
Le plus souvent, un accident vasculaire cérébral hémorragique provoque des crises à l’avenir. Chez les patients ayant subi un AVC ischémique, la privation d’oxygène entraîne parfois une activité épileptique alors que les dommages causés par l’AVC se produisent encore. Les patients qui semblent confus et désorientés puis convulsent peuvent subir un accident vasculaire cérébral suivi de convulsions et doivent immédiatement recevoir des soins médicaux. Le lien entre les accidents vasculaires cérébraux et les convulsions est connu par de nombreux prestataires de soins, et les patients victimes d’un AVC reçoivent généralement des soins de soutien agressifs pour arrêter les dommages au cerveau et limiter le risque de développer des complications telles que des convulsions.
Les crises à elles seules peuvent être associées à des lésions cérébrales traumatiques, à des lésions cérébrales graves et à des affections congénitales. Chez une personne qui fait des crises, des scanners cérébraux peuvent être effectués avant, pendant et après les crises pour en savoir plus sur ce qui se passe à l’intérieur du cerveau. Les crises peuvent parfois être contrôlées par des médicaments, l’évitement des déclencheurs et d’autres mesures, protégeant le cerveau du patient contre les crises épileptiques. Chez les patients qui présentent des crises d’épilepsie plus jeunes, les accidents vasculaires cérébraux et les crises peuvent ne pas être liés.
Les accidents vasculaires cérébraux et les convulsions ne sont généralement pas liés dans l’autre sens, et une personne ayant des antécédents de convulsions ne devrait pas présenter un risque accru d’AVC. Des changements dans les schémas épileptiques peuvent indiquer la présence de lésions cérébrales ou de réactions aux médicaments, mais ne sont pas nécessairement indicatifs d’un accident vasculaire cérébral. Des scintigraphies cérébrales peuvent être effectuées pour rechercher des dommages révélateurs d’accident vasculaire cérébral s’il y a une préoccupation, principalement une inquiétude chez les patients plus âgés ou les patients ayant des antécédents familiaux d’AVC.