Le point de départ est l’emplacement géographique dont dépend l’enquête sur la plupart des États-Unis. L’ordonnance foncière de 1785 exigeait qu’un point de départ spécifique, choisi d’une manière spécifique, soit déterminé avant que les terres occidentales puissent être développées. Ce point a été le début de ce qui a été appelé «La plus grande subdivision sur Terre». Il se trouve juste à l’est de l’Est de Liverpool, dans l’Ohio.
Après la Révolution américaine, les États-Unis se composaient de 13 États, avec des frontières bien définies de tous les côtés, à l’exception de leurs frontières occidentales. Comme la terre à l’ouest était inconnue, de nombreux États l’ont revendiquée aussi loin à l’ouest que le fleuve Mississippi. Ces affirmations étaient vagues et se chevauchaient souvent. La plupart des États impliqués ont abandonné les revendications en faveur du gouvernement fédéral qui se charge de l’arpentage des terres, de la protection des colons et de leur soutien avec des services tels que les routes et la livraison postale.
Thomas Jefferson a dirigé le comité chargé de gérer la colonisation des terres de l’Ouest. Le rapport du comité est devenu la base de l’ordonnance foncière. Le point de départ devait être placé plein nord d’une ligne prolongée à partir de l’extrémité ouest de la limite sud de la Pennsylvanie. Bien que la limite sud soit complète, la limite ouest, commune à la Virginie, n’avait pas encore été établie. Néanmoins, le point de départ est considéré comme indépendant, même s’il était basé sur d’autres enquêtes.
Le 20 août 1785, un arpenteur a enfoncé un pieu dans le sol sur la rive nord de la rivière Ohio sans fanfare ni avis du moment historique. La position exacte a été perdue au fil du temps, car le pieu en bois pourrit. Le nom de l’arpenteur est inconnu.
En 1960, la East Liverpool Historical Society et le Congrès américain sur l’arpentage et la cartographie ont entrepris de trouver l’emplacement d’origine. Le point de départ s’est avéré être situé dans une décharge de scories active. Le groupe a décidé de localiser un mémorial basé sur une étude moderne de la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie appelée Southern Terminal Monument. Dans l’arpentage, un monument fait référence au marqueur et aux divers artefacts laissés par l’arpenteur à chaque coin de champ.
Les premiers arpenteurs devaient laisser un monument à chaque distance de six milles du point de départ. À partir de chacune de ces marques, ils ont ensuite parcouru des lignes six miles au sud, créant des plages de 36 miles carrés. Finalement, le système couvrait l’ensemble des États-Unis, à l’exception des 13 États d’origine, le Texas et Hawaï. L’héritage de ces arpenteurs est visible par un passager survolant les Grandes Plaines tout en s’émerveillant devant le patchwork de routes et de fermes en contrebas.