Bien que les règles et procédures puissent s’en écarter, le processus de contentieux civil de base est similaire dans la plupart des juridictions. La première étape du processus de litige civil consiste pour le plaignant, ou la personne alléguant un préjudice ou cherchant à obtenir réparation, à déposer une requête ou une plainte auprès du tribunal approprié. La plainte est alors signifiée au défendeur, qui a la possibilité d’y répondre en déposant une réponse. La découverte est alors complétée de part et d’autre. Si les parties ne parviennent pas à parvenir à une résolution à l’amiable, l’affaire sera alors jugée.
Une plainte ou une pétition et une assignation sont généralement les premiers documents préparés dans le cadre d’un litige civil. La plainte énonce quelles sont les allégations du demandeur contre le défendeur et quel redressement le demandeur demande. Par exemple, dans un cas d’accident corporel, la plainte pourrait alléguer que le défendeur a conduit son véhicule d’une manière négligente causant les blessures du demandeur et demandant des dommages-intérêts. L’assignation est le document qui informe le défendeur qu’il est poursuivi et lui indique combien de temps il dispose pour répondre à la plainte et quand comparaître devant le tribunal, le cas échéant.
La plainte et l’assignation doivent ensuite être déposées auprès du tribunal comme étape suivante du processus de litige civil et signifiées au défendeur. Le défendeur disposera alors d’un délai fixé par la loi pour répondre à la plainte en déposant une réponse auprès du tribunal. Si le défendeur ne dépose pas de réponse, le demandeur peut déposer une requête en jugement par défaut. La réponse du défendeur doit inclure une réponse à chaque allégation contenue dans la plainte du demandeur, ainsi que toutes les défenses affirmatives que le défendeur peut avoir.
Une fois que le défendeur a répondu à la plainte, les parties s’engageront dans la découverte. La découverte est l’étape du processus de litige civil où les deux parties échangent des documents et des preuves et répondent aux questions pertinentes avant le procès. Les informations obtenues au cours de la phase de découverte d’un litige civil aideront les deux parties à se préparer au procès et peuvent conduire à un règlement à l’amiable permettant aux deux parties d’éviter le procès.
La dernière étape de la procédure civile est le procès. Un procès civil peut être décidé par un juge ou un jury, selon la juridiction et la préférence des parties au litige. Au procès, un verdict sera rendu quant à savoir si le défendeur est responsable ou non des blessures présumées du demandeur. Si le défendeur est tenu responsable, une indemnité pécuniaire est généralement attribuée au demandeur.