La fièvre équine Potomac est traitée avec un cours de l’antibiotique oxytétracycline. Les chevaux infectés par cette maladie reçoivent également fréquemment une thérapie de remplacement des fluides ainsi qu’une thérapie de remplacement des électrolytes lorsque la diarrhée est sévère. Des anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent également être administrés pour gérer une affection douloureuse des sabots souvent associée à cette maladie. Les vaccins contre ces conditions médicales sont disponibles, mais l’immunité complète n’est pas toujours réalisée avec le vaccin.
Le traitement de la fièvre équine Potomac est assez efficace si l’infection est détectée tôt, il est donc important que le palefrenier soit conscient des symptômes. Un cheval souffrant de cette infection mangera généralement moins de nourriture, aura de la fièvre et aura soit une diminution de la production de déchets, soit une diarrhée. D’autres symptômes peuvent inclure la dépression, l’enflure et la fourbure, une condition où la circulation vers les sabots est diminuée, provoquant un gonflement et une boiterie. La fièvre équine Potomac peut également amener une jument à avorter son fœtus.
Une fois qu’un palefrenier observe l’un de ces symptômes, le vétérinaire doit être appelé immédiatement. Un diagnostic préliminaire sera établi sur la base des symptômes présentés par le cheval et de la prévalence de la fièvre équine Potomac dans la région. La confirmation du diagnostic peut être effectuée en utilisant une réaction en chaîne par polymérase en temps réel pour amplifier l’acide désoxyribonucléique de la bactérie. Ce test doit être effectué sur des échantillons de sang et de selles.
Cette infection est causée par une bactérie assez virulente connue sous le nom de Neorickettsia risticii. Cette bactérie est capable d’échapper à la détection par le système immunitaire, elle ne provoque donc pas de réponse immunitaire de l’organisme du cheval. La bactérie accomplit cet exploit en se cachant à l’intérieur des macrophages, un composant cellulaire du système immunitaire capable de détruire les matières extrinsèques, telles que les bactéries. En conséquence, le système immunitaire est incapable d’identifier le Neorickettsia risticii en tant qu’entité étrangère et de déclencher une réponse immunitaire.
L’oxytétracycline est utilisée pour traiter une infection de la fièvre équine Potomac. Cet antibiotique est efficace car il empêche Neorickettsia risticii de se cacher furtivement à l’intérieur des macrophages. Les chevaux sont également généralement traités pour la déshydratation avec une thérapie de remplacement des fluides et, si nécessaire, une thérapie de remplacement des électrolytes. Si le cheval souffre également de fourbure, un anti-inflammatoire non stéroïdien peut être administré pour gérer la souffrance de l’animal.
Un vaccin contre Neorickettsia risticii est disponible. L’efficacité du vaccin, cependant, est incomplète. Souvent, les chevaux vaccinés tombent toujours malades et, en raison d’une immunité partielle, les symptômes peuvent être moins visibles ou plus difficiles à lire. L’efficacité limitée du vaccin peut être due aux différentes souches de cette bactérie qui ont été isolées.