Le vice-président des États-Unis est le numéro deux de la branche exécutive du gouvernement américain. Élu en équipe avec le président, le vice-président, également appelé VP ou Veep, est souvent choisi au moins en partie pour sa capacité à aider le candidat à la présidentielle à remporter l’élection. Une fois que le vote est terminé et que le président et le vice-président ont prêté serment, de nombreux vice-présidents semblent disparaître à la Maison Blanche, ce qui conduit beaucoup à se demander ce que leur travail exige exactement.
À l’origine, les vice-présidents ne se présentaient pas sur une liste électorale avec un candidat présidentiel. Au lieu de cela, ils étaient la personne qui est arrivée en deuxième position dans la course à la présidence, entraînant souvent des rivaux politiques acharnés contraints de partager le gouvernement pendant quatre ans. John Adams, le premier vice-président, n’a eu aucun scrupule à décrire le travail comme inutile et inutile, car ses idées étaient constamment subverties au gré des caprices du président George Washington.
En 1804, le Congrès des États-Unis a adopté le 12e amendement à la Constitution américaine, prévoyant que les candidats à la présidence et à la vice-présidence se présentent séparément. Cet amendement reste en vigueur aujourd’hui, malgré le fait que les candidats des partis aux postes se présentent ensemble. Si aucun candidat à la vice-présidence n’obtient la majorité du collège électoral, le Sénat américain choisit le vice-président, même si son choix est celui d’un parti différent. Cela ne s’est produit qu’une seule fois dans l’histoire, lorsque les délégués électoraux de Virginie ont refusé de voter pour le candidat VP en lice avec Martin Van Buren. Le Sénat a quand même choisi d’élire le partenaire de Van Buren, mais beaucoup se demandent ce qui se passerait si cela se reproduisait.
Le vice-président est le président du Sénat américain. Bien qu’il ne contrôle pas vraiment quoi que ce soit au Sénat, il est appelé à être le vote décisif si le Sénat est dans l’impasse. Ils supervisent également les questions de procédure et président les procès en destitution, à moins que la personne mise en accusation ne soit le président. Dans ce cas, le juge en chef de la Cour suprême supervise le procès. Le vice-président ne se trouve généralement pas dans les réunions quotidiennes du Sénat, permettant plutôt à un président pro tempore choisi par le Sénat de présider les débats habituels.
Le deuxième travail officiel du vice-président est de prendre en charge la présidence si le président démissionne, décède ou est destitué et démis de ses fonctions, comme indiqué par le 25e amendement de la Constitution américaine. Cela s’est produit neuf fois dans l’histoire des États-Unis, en commençant par la succession du président Tyler à la mort du président William Henry Harrison, et plus récemment avec le président Gerald Ford remplaçant le président Nixon après la démission de Nixon.
En plus des deux fonctions principales, le vice-président exerce généralement toute fonction que le président juge nécessaire. Certains ont choisi de s’impliquer dans les problèmes nationaux ou ont agi en tant que représentant du président auprès de gouvernements étrangers. Le vice-président peut également servir à titre consultatif auprès du président, mais ce n’est pas toujours le cas. Le pouvoir du bureau est largement déterminé par la relation entre le président et le vice-président. Fréquemment, les deux titulaires des postes ont été des rivaux politiques ou même des ennemis, et le vice-président est parfois résigné à un travail relativement peu impactant.
Néanmoins, le rôle du vice-président est vital pour la stabilité de la nation. En assurant que la succession ira directement au vice-président en cas de décès du président, les opportunités de panique et de chaos sont fortement réduites. Si le président et le vice-président entretiennent une relation mutuellement bénéfique, le vice-président peut être une figure puissante à Washington et dans tout le pays, menant même à leur propre succès futur en tant que candidat à la présidence.