Aux États-Unis, un ruban jaune est utilisé comme symbole de solidarité avec quelqu’un qui est loin de chez lui, et une expression d’espoir qu’il ou elle reviendra en toute sécurité et bientôt. De nombreuses causes indépendantes ont adopté le ruban comme symbole, brouillant quelque peu le symbolisme du ruban jaune, mais après le déploiement des troupes américaines au Moyen-Orient en 2001, la plupart des Américains en sont venus à associer le ruban spécifiquement aux membres en service actif de l’armée, et soutenir les troupes américaines.
L’histoire du ruban est ancienne. Plusieurs contes et chansons d’Angleterre documentent le port de rubans jaunes par des jeunes femmes attendant que leurs amants rentrent à la maison, et l’association de ce ruban avec l’attente d’un être cher semble avoir été transportée en Amérique du Nord avec les colons. Plusieurs chansons folkloriques de la guerre civile faisaient référence à la tradition, et une chanson de marche populaire de la Première Guerre mondiale, Elle portait un ruban jaune, incluait le ruban comme symbole important d’un amant qui attendait à la maison.
Dans les années 1970, la chanson populaire « Tie a Yellow Ribbon » est sortie et beaucoup de folklore est né autour des circonstances de la chanson. Selon la légende, la chanson a été inspirée par un prisonnier qui a écrit à sa femme peu de temps avant sa libération, exprimant le désir de se réunir et disant que si elle voulait le revoir, elle devrait attacher un ruban jaune à un arbre proéminent le long de la route. S’il voyait le ruban du bus de la prison, il saurait qu’il était le bienvenu à la maison, mais s’il ne le faisait pas, il saurait que sa femme était partie et il continuerait.
Ce genre semble être apocryphe, et il est plus probable que la chanson ait été inspirée par des chansons folkloriques plus anciennes qui incluaient des rubans jaunes dans leur imagerie. Cependant, le concept est resté dans l’esprit du public et, en 1979, les Américains ont commencé à afficher ces rubans en solidarité avec les captifs impliqués dans la crise des otages en Iran. Le ruban est devenu un symbole puissant et familier, et il a été adopté à nouveau pendant la première guerre du Golfe par des parents et des amis qui étaient impatients de voir le retour de leurs proches dans l’armée.
Après le déploiement des troupes américaines en Afghanistan en 2001 et en Irak en 2003, une explosion de rubans magnétiques jaunes est apparue sur les voitures américaines grandes et petites. Ces rubans comportaient souvent une légende indiquant supportez nos troupes et certains intégraient une version du drapeau américain. Certaines organisations ont consacré les fonds de la vente de ces rubans au soutien de causes militaires, tandis que d’autres les ont vendus principalement à des fins lucratives, reconnaissant que de nombreux Américains voulaient exprimer leur solidarité avec les militaires de manière très visuelle.