Sans aucun doute, la chose la plus célèbre des îles Falkland n’est pas une caractéristique géographique particulière, ni un vestige d’une civilisation passée, ni une forme de vie étrange et exotique. histoire moderne. Les pays se sont disputés la propriété des îles Falkland essentiellement depuis leur découverte par les puissances occidentales, et ce débat se poursuit à l’ère moderne.
Même quand, et par qui, les îles Falkland ont été découvertes est quelque chose d’une controverse. Les Hollandais prétendent que l’un de leurs marins a espionné les îles pour la première fois en 1600. Certains prétendent que les îles Falkland ont été repérées pour la première fois par un marin espagnol et qu’elles étaient présentes sur des cartes espagnoles datant du début des années 1500.
Les îles, qui sont situées à environ 300 miles (483 km) au large des côtes de l’Argentine et à moins de 600 miles (965 km) au nord de l’Antarctique, ont reçu leur nom vers la fin du 17ème siècle, par un capitaine anglais qui a nommé eux en l’honneur du financier du voyage, Anthony Cary, 5e vicomte Falkland. Ce n’est qu’après le milieu du XVIIIe siècle que les Français se sont finalement installés aux îles Falkland, sur le site de ce qui est aujourd’hui Port Louis.
Un an plus tard, un capitaine anglais revendiquait un certain nombre des îles Falkland pour l’Angleterre, sans même se rendre compte que la colonie française existait. Les Espagnols prirent bientôt le contrôle de la colonie française et revendiquèrent les îles au nom de l’Espagne. Les Espagnols ont chassé les Britanniques quelques années plus tard, mais les Britanniques sont rapidement revenus et sont restés trois ans avant de partir, laissant derrière eux une plaque indiquant leur propriété des îles Falkland. Deux décennies plus tard, les Britanniques ont finalement cédé le contrôle des îles aux Espagnols.
Les Espagnols ont conservé le contrôle des îles Falkland pendant le reste du XVIIIe siècle et, lorsque l’Argentine a obtenu son indépendance de l’Espagne, ils ont revendiqué les îles comme les leurs. L’Argentine a averti les chasseurs de phoques des États-Unis qu’ils n’avaient pas le droit de chasser sur leurs îles, et lorsque les États-Unis ont continué à chasser sur les îles, l’Argentine a saisi un certain nombre de navires américains. En réponse, les États-Unis ont détruit la colonie argentine.
Deux ans seulement après cette action, la Grande-Bretagne est retournée aux îles Falkland pour réaffirmer leur contrôle. Ils ont rapidement emménagé dans leurs propres citoyens et ont fortifié un certain nombre de bases. Les Britanniques ont utilisé à plusieurs reprises leur base navale dans les îles Falkland comme point stratégique pour des incursions autour du cap Horn, et cela était d’une importance vitale pour leurs opérations navales pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Bien que l’Argentine n’ait pas cherché activement à retirer les Britanniques des îles Falkland au cours de cette période, ils n’ont jamais renoncé à leurs revendications de propriété. Après la Seconde Guerre mondiale, avec la création des Nations Unies, ils ont commencé à réaffirmer leur droit aux îles et ont porté leur cas devant les Nations Unies. Une question qui a été soulevée maintes et maintes fois au cours des cinquante années suivantes était le fait que, selon la plupart des résolutions pertinentes de l’ONU, les habitants des îles Falkland eux-mêmes devraient avoir le droit de voter sur l’indépendance, ou sur qui s’allier avec. Comme ils étaient pratiquement tous les descendants de citoyens britanniques, il était évident qu’ils voteraient pour rester alliés avec la Grande-Bretagne, ce qui n’était bien sûr pas le résultat souhaité par l’Argentine.
En 1982, la lutte pour le contrôle des îles Falkland a repris pour la première fois depuis plus d’un siècle, lorsque l’Argentine a envahi le territoire britannique. La Grande-Bretagne a répondu en envoyant une grande force et en reprenant les îles, puis en augmentant considérablement leur présence militaire.
À ce jour, le statut des îles Falkland est très contesté et est de loin la chose la plus célèbre de cette petite chaîne isolée. Alors que la majeure partie du monde reconnaît la revendication de la Grande-Bretagne sur les îles, l’Argentine et de nombreux pays d’Amérique latine continuent de refuser. Le nom Malvinas est souvent utilisé pour désigner les îles Falkland par ceux qui revendiquent le droit de l’Argentine sur elles, bien qu’il soit considéré comme offensant par la plupart des citoyens des îles eux-mêmes.