Il semble que les cieux amicaux ne soient pas si amicaux, en particulier pour les équipages de conduite qui desservent des millions de passagers chaque jour.
Le danger vient principalement des rayonnements ionisants cosmiques – les particules atomiques qui sont plus répandues à des altitudes plus élevées. Ces rayons de bombardement peuvent endommager les tissus et l’ADN, entraînant potentiellement des problèmes de santé tels que le cancer et des problèmes de reproduction.
En raison de leur exposition accrue, les membres d’équipage des compagnies aériennes sont classés par le CDC comme des travailleurs sous rayonnement, similaires aux personnes qui travaillent dans les centrales nucléaires. Selon Irina Mordukhovich de la TH Chan School of Public Health de l’Université Harvard, les équipages de cabine reçoivent la dose annuelle de rayonnements ionisants cosmiques la plus élevée de tous les travailleurs américains.
Outre des doses plus élevées de rayonnement cosmique, les équipages de conduite sont également exposés au rayonnement UV, ainsi qu’au rayonnement des rayons gamma et des rayons X causés par les éruptions solaires. De plus, il existe d’autres cancérogènes connus liés aux voyages en avion, notamment les retardateurs de flamme chimiques et les fuites de moteur. Selon l’étude Harvard Flight Attendant Study en 2018, les hommes et les femmes travaillant dans les équipages de cabine américains ont des taux plus élevés de nombreux cancers, y compris le cancer du sein, le cancer du col de l’utérus, le cancer de la peau, le cancer de la thyroïde et le cancer de l’utérus, ainsi que les cancers du système gastro-intestinal. (cancers du côlon, de l’estomac, de l’œsophage, du foie et du pancréas).
Voler dans les cieux hostiles :
L’étude Harvard Flight Attendant Study a révélé que les taux de cancer du sein étaient 50 pour cent plus élevés chez les hôtesses de l’air, par rapport à la population générale. Les taux de mélanome et de cancer de la peau sans mélanome sont également significativement plus élevés chez les agents de bord masculins et féminins.
Les scientifiques estiment que les équipages sont exposés à environ 3 millisieverts (mSv) de rayonnement chaque année. En comparaison, un astronaute qui passe 10 jours dans l’espace reçoit 4.3 mSv.
Afin de protéger les astronautes des rayonnements ionisants cosmiques, la NASA impose des limites à leur exposition annuelle aux rayonnements. Mais il n’y a pas de limites pour les équipages des compagnies aériennes aux États-Unis.