Souvent, la différence entre la fatigue musculaire et la faiblesse implique une utilisation excessive d’un groupe musculaire particulier ou une maladie ou une infection qui implique les muscles. La fatigue et la faiblesse entraînent toutes deux les mêmes symptômes, de sorte que l’autodiagnostic et la différenciation entre les deux peuvent devenir difficiles. Au cours d’un exercice intense, les muscles peuvent se fatiguer pendant une courte période, mais il ne s’agit généralement que d’un effet secondaire temporaire. Une faiblesse des groupes musculaires qui dure plus longtemps peut parfois signifier une maladie musculaire, ou à tout le moins une faiblesse qui découle d’une mauvaise utilisation du groupe musculaire.
Lorsqu’une personne participe à un programme d’exercices intenses qui épuise des groupes musculaires particuliers, comme un entraînement de force ou de résistance, la fatigue et la faiblesse musculaires peuvent survenir simultanément. Chez les personnes qui font de l’exercice régulièrement, la fatigue ne dure souvent que peu de temps et la faiblesse musculaire à long terme est rare. Les deux peuvent durer plus longtemps chez les personnes qui utilisent mal les groupes musculaires pendant l’exercice, et ces effets secondaires sont souvent traités par un repos adéquat. Il est souvent conseillé qu’un individu, quel que soit son niveau de forme physique, ne devrait pas exercer le même groupe musculaire tous les jours.
Le syndrome de fatigue musculaire chronique peut également être un coupable dans le lien entre les deux, car cette fatigue dure plus longtemps et n’est pas soulagée par le repos seul. La fibromyalgie est une affection qui comprend une fatigue musculaire sévère au fil du temps et entraîne souvent une faiblesse dans de nombreuses parties du corps. La faiblesse musculaire, plutôt que la fatigue, implique généralement une perte de fonction temporaire ou à long terme d’un groupe musculaire particulier en raison d’une maladie ou d’une infection. Si la faiblesse musculaire se prolonge pendant une longue période, une personne doit consulter un médecin, car cela peut être le symptôme d’une lésion de la moelle épinière ou d’une crise cardiaque.
Les différences de traitement entre la fatigue musculaire et la faiblesse varient considérablement, mais peuvent également être liées en fonction de l’affection qui provoque ces symptômes. Habituellement, la fatigue peut être traitée par un repos musculaire adéquat, une alimentation saine et un programme d’exercices doux. La faiblesse musculaire, en revanche, peut également être traitée par du repos, ou si elle est plus grave ou chronique, des exercices doux et des médicaments sur ordonnance peuvent être conseillés, surtout si la maladie est provoquée par un trouble thyroïdien ou hormonal. Ces deux conditions peuvent souvent signaler qu’une maladie musculaire, en réponse à un virus ou à une infection, attaque les muscles, ce qui rend les symptômes qui persistent pendant plus de quelques jours qu’il est important de traiter.