Le flutter auriculaire et la fibrillation auriculaire sont tous deux des affections qui affectent les cavités supérieures, ou oreillettes, du cœur. Dans la fibrillation auriculaire et le flutter, les oreillettes se contractent beaucoup plus rapidement que la normale, avec pour résultat que le sang n’est pas pompé efficacement dans les cavités inférieures, ou ventricules, du cœur. Les contractions auriculaires rapides de la fibrillation auriculaire se produisent de manière irrégulière et ont un rythme chaotique, tandis que dans le flutter auriculaire, les contractions sont régulières. Avec la fibrillation auriculaire, les ventricules battent de manière irrégulière, mais, dans le cas du flutter auriculaire, ils peuvent battre de manière régulière ou irrégulière. Les deux conditions comportent un risque accru d’insuffisance cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Les oreillettes se contractent si rapidement lorsque cela se produit que le haut du cœur tremble. Normalement, les muscles des parois des cavités cardiaques se contractent en réponse à des signaux d’impulsions électriques provenant du nœud SA, ou stimulateur cardiaque, à l’intérieur de l’oreillette droite. Les impulsions se propagent à travers les oreillettes, les obligeant à se contracter, avant de passer par ce que l’on appelle le nœud AV et dans les ventricules. Dans la fibrillation et le flutter auriculaires, des impulsions électriques aléatoires proviennent du muscle cardiaque et l’emportent sur le nœud SA, provoquant des contractions anormales.
Des complications similaires peuvent survenir lorsque cela se produit. Les ventricules battent plus vite que d’habitude, bien qu’ils ne se contractent pas aussi rapidement que les oreillettes. Ils peuvent ne pas se remplir correctement et la quantité de sang éjectée du cœur à chaque battement peut diminuer, avec un risque d’insuffisance cardiaque. Les oreillettes peuvent ne pas se vider complètement et le sang restant dans les chambres peut coaguler. Si un caillot sort du cœur et se loge dans une artère du cerveau, un accident vasculaire cérébral peut en résulter.
Le flutter auriculaire n’est pas aussi courant que la fibrillation auriculaire, mais les deux affections surviennent plus fréquemment avec l’âge. L’hypertension artérielle provoque fréquemment les deux troubles. Les symptômes de la fibrillation auriculaire et du flutter peuvent être similaires et peuvent inclure des palpitations, un essoufflement, de la fatigue et des douleurs thoraciques. Le pouls dans les deux conditions est généralement plus rapide que la normale, mais il est susceptible d’être irrégulier chez une personne souffrant de fibrillation auriculaire et régulier chez une personne souffrant de flutter auriculaire.
Le traitement de cette affection consiste à réduire la fréquence cardiaque et à établir ce qu’on appelle un rythme sinusal normal. Cela inclut de s’occuper de toutes les conditions sous-jacentes qui pourraient être à l’origine du problème, comme une malformation cardiaque ou une hyperthyroïdie. Des médicaments peuvent être utilisés pour abaisser la fréquence cardiaque et corriger le rythme cardiaque non synchronisé, et des médicaments pour prévenir les caillots sanguins peuvent également être administrés. Un traitement appelé cardioversion administre des décharges électriques pour rétablir le rythme cardiaque normal. Pour les personnes atteintes de flutter auriculaire, une méthode connue sous le nom d’ablation par radiofréquence par cathéter peut être utilisée pour détruire les zones de tissu dans le cœur qui sont responsables des battements anormaux.