Le citalopram et l’escitalopram, souvent vendus sous les noms de Celexa® et Lexapro®, sont deux médicaments antidépresseurs de la classe sélectionnée des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Ils sont étroitement liés les uns aux autres. La même société, Lundbeck®, a créé les deux médicaments, introduisant Celexa® en 1989 et demandant l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour Lexapro® en 2001.
Lundbeck® a commercialisé Lexapro® en tant que version améliorée de Celexa® avec un profil d’effets secondaires plus faible. Ces améliorations ont été envisagées en raison du processus de création, où les fabricants de médicaments ont utilisé un énatiomère ou une image miroir proche de l’arrangement moléculaire du citalopram pour développer l’escitalopram. En tant que tels, les médicaments présentent de nombreuses similitudes mais aussi quelques différences.
Une différence entre le citalopram et l’escitalopram réside dans les taux auxquels les deux médicaments sont prescrits. Les médecins semblent favoriser la prescription du nouveau médicament. Actuellement, Lexapro® est commercialisé avec beaucoup plus d’agressivité, en s’appuyant sur les affirmations de l’entreprise selon lesquelles il s’agit d’un médicament supérieur. Cette stratégie marketing favorise fortement les ventes de Lexapro® jusqu’à l’expiration de son brevet en 2012. Elle comble le fossé entre l’expiration du brevet sur Celexa® en produisant moins cher un autre médicament très similaire.
On se demande s’il existe une différence appréciable entre le citalopram et l’escitalopram. Les deux antidépresseurs présentent un risque similaire de provoquer des pensées suicidaires chez les adolescents et les jeunes adultes. Le citalopram a été associé à d’autres effets secondaires courants tels que nausées, sécheresse de la bouche, transpiration excessive et dysfonction sexuelle, entre autres. Les effets secondaires les plus courants de l’escitalopram sont en grande partie les mêmes, bien qu’une différence puisse être leur fréquence d’apparition chez les utilisateurs, l’escitalopram ayant potentiellement un taux d’apparition plus faible.
Il existe de légères différences entre le citalopram et l’escitalopram qui peuvent avoir une incidence sur l’action des médicaments. Par exemple, l’escitalopram a une demi-vie plus courte et a été plus indiqué pour le traitement du trouble anxieux général. Les deux médicaments peuvent être utilisés pour traiter la dépression, mais l’un ou l’autre médicament peut être utile pour les troubles anxieux, bien que le citalopram ait montré un peu plus d’efficacité dans le traitement des troubles obsessionnels compulsifs. Le citalopram est parfois utilisé comme traitement non hormonal pour les changements d’humeur à la ménopause ou les bouffées de chaleur. Une autre différence est le prix : le citalopram peut être facilement obtenu sous forme générique, mais l’escitalopram ne devient pas moins cher jusqu’à l’expiration de son brevet.
En termes d’efficacité du citalopram et de l’escitalopram, il semble y avoir des preuves solides que dans le traitement de la dépression, l’escitalopram est plus efficace. Il a été décrit comme augmentant la vitesse à laquelle les patients réagissent et ayant plus d’effet sur les symptômes des patients. Des études cliniques ont comparé des patients déprimés utilisant les deux médicaments et concluent généralement que les utilisateurs d’escitalopram sont plus susceptibles de connaître une rémission plus rapide de la dépression.
En fin de compte, le taux variable de réponse à la plupart des antidépresseurs suggère que les individus faisant un choix entre l’un de ces médicaments peuvent ne pas y réagir très différemment. Trouver le bon antidépresseur peut être un processus ardu qui demande de la patience et des essais et erreurs. Il est possible que le citalopram et l’escitalopram soient de bons choix pour l’individu, mais il est possible que ni l’un ni l’autre ne soit efficace et qu’un autre ISRS, ou un antidépresseur d’une classe différente, donne de meilleurs résultats personnels.