L’héliothérapie, également parfois appelée luminothérapie, est un terme utilisé pour décrire l’utilisation thérapeutique de la lumière du soleil ou d’autres longueurs d’onde lumineuses. Cette forme de thérapie est utilisée depuis longtemps pour traiter des affections telles que le psoriasis, la tuberculose, les troubles de l’humeur et les problèmes de sommeil. Bien que de nombreuses personnes soient sceptiques quant à l’efficacité ou non de ce traitement, certaines études ont montré que, dans certains cas, les bénéfices peuvent durer plus d’un an.
Pendant des siècles, les gens ont adoré le soleil pour ses nombreuses utilisations, il n’est donc pas surprenant que l’héliothérapie soit devenue un traitement populaire. Cette thérapie fonctionne de plusieurs manières, mais est surtout connue comme un transporteur de vitamine D. Lorsque les rayons ultraviolets du soleil entrent en contact avec la peau, ils aident le corps à produire cette vitamine, qui, à son tour, est censée aider à la formation d’os, traiter le rachitisme et abaisser la tension artérielle. On dit également qu’il renforce le système immunitaire, ce qui peut aider le corps à combattre de nombreuses infections bactériennes, virales et fongiques.
L’héliothérapie a une longue histoire d’utilisation. Hippocrate, largement considéré comme le père de la médecine occidentale, a encouragé l’utilisation de la lumière du soleil pour traiter un certain nombre de maladies. Bien que ce traitement ait été souvent utilisé par les anciens Grecs, il est finalement tombé en disgrâce et n’est revenu à la popularité qu’à la fin des années 1800, lorsqu’il a été utilisé comme remède contre la tuberculose. Au fil du temps, les médecins ont commencé à développer des moyens artificiels d’héliothérapie sous forme de lampes. Ces lampes n’étaient pas conçues pour remplacer la lumière du soleil, mais comme une alternative pouvant être utilisée pendant les saisons les plus froides.
Bien que l’héliothérapie soit considérée comme généralement inoffensive, elle peut avoir des effets secondaires potentiels. Les effets secondaires les plus courants sont les réactions cutanées. Bon nombre de ces réactions, telles que l’érythème, sont inoffensives et disparaîtront peu de temps après le traitement. D’autres réactions cutanées peuvent entraîner une peau brûlée ou endommagée, ainsi qu’un vieillissement prématuré. Certains craignent que cette thérapie ne provoque également un cancer de la peau, mais cela n’a pas été définitivement prouvé.
D’autres effets secondaires de l’héliothérapie peuvent inclure une vision floue ou double, qui peut être le résultat du développement de la cataracte. Ce traitement peut également provoquer des maux de tête légers à modérés, de la fatigue et de la diarrhée qui peuvent s’accompagner de ballonnements ou de douleurs abdominales. Ces réactions sont généralement temporaires et peuvent disparaître dans les heures suivant le traitement.