La neige fondue et la grêle ont des propriétés différentes, bien qu’elles puissent se ressembler. Ils nécessitent des circonstances, des conditions météorologiques et des saisons différentes pour être produits. Une autre catégorie qui devrait être comparée au grésil et à la grêle est la pluie verglaçante, qui a elle aussi ses propres conditions et caractéristiques particulières. Tous les trois impliquent des précipitations dans les nuages, mais chacun nécessite juste le bon ensemble de circonstances pour se produire.
Une différence entre le grésil et la grêle est la période de l’année à laquelle chacun se produit. En règle générale, la grêle se produit le plus souvent en été, tandis que le grésil se produit principalement en hiver. Vous êtes beaucoup plus susceptible de voir de la grêle par temps chaud et oppressant lorsqu’un orage soudain se produit. En fait, il faut des cumulus comme des orages pour produire de la grêle.
La grêle commence sous forme de gouttes de pluie au bas des nuages ; « en bas » désigne les parties des nuages qui sont les plus proches de la surface de la terre. L’action des courants ascendants envoie les gouttes de pluie vers le sommet des orages, où la température est suffisamment fraîche pour faire geler les gouttes de pluie. Les gouttes de pluie maintenant gelées commencent à tomber, mais les courants ascendants font remonter plusieurs fois la grêle jusqu’au sommet plus froid des nuages. Chaque fois que cela se produit, la grêle accumule plus d’eau des nuages inférieurs, qui est ensuite gelée pour créer des couches. Si cela se produit assez souvent, vous pourriez voir d’énormes morceaux de grêle tomber sur la terre. Plus généralement, il passe par quelques cycles et ressemble à des morceaux de la taille d’un pois lorsqu’il touche le sol.
Le grésil et la grêle peuvent se ressembler, mais la formation du grésil est assez différente et explique pourquoi le grésil est plus souvent un phénomène hivernal. Les nuages susceptibles de produire du grésil sont plus chauds que l’air en dessous et n’ont pas de courants ascendants importants. En fait, lorsque la neige fondue tombe des nuages, c’est toujours de la pluie.
La température de l’air, lorsque la pluie tombe des nuages, est suffisamment froide pour la geler en descendant. Par conséquent, la neige fondue ne gèle pas dans les cumulus supérieurs, mais gèle plutôt dans l’air. La neige fondue ne sera pas importante car elle n’accumule pas de couches supplémentaires d’eau gelée. Au lieu de cela, quand il tombe, il semble assez petit, comme de minuscules diamants scintillants. Il fond généralement rapidement, car l’air au sol est plus chaud que l’air à quelques mètres de haut.
Un phénomène distinct du grésil et de la grêle est la pluie verglaçante. Il s’agit également généralement d’un événement hivernal, mais cela nécessite des températures glaciales au sol plutôt qu’en l’air où la grêle gèle. La pluie verglaçante a tendance à rester de la pluie jusqu’à ce qu’elle touche le sol, où elle durcit instantanément et crée une couche de glace sur le sol. Des trois types, la pluie verglaçante est souvent plus dangereuse pour les automobilistes que le grésil et la grêle. En raison de la basse température du sol, les couches de glace sur le sol peuvent rester de plusieurs heures à plusieurs jours, créant des routes glissantes et des conditions de conduite très dangereuses.