Un poney de polo est un terme utilis? pour d?signer les chevaux utilis?s dans le sport du polo. Le nom peut ?tre trompeur, mais un poney de polo n’est pas du tout un poney. Par d?finition, un poney est un cheval de moins de 14.2 mains (4.73 pieds ou 1.44 m?tre) de hauteur. La taille moyenne d’un poney de polo est de 15.1 mains (5.03 pieds ou 1.53 m?tre); il n’est pas rare, cependant, d’en voir au-dessus de 16 mains (5.33 pieds ou 1.62 m?tres) de hauteur. Les poneys de polo sont ?lev?s pour leur vitesse, leur agilit?, leur courage et leurs capacit?s athl?tiques.
La plupart des poneys de polo sont des chevaux de race mixte. Les poneys de polo sont souvent des croisements entre pur-sang et chevaux originaires de la r?gion de l’?quipe de polo. Aux ?tats-Unis, les pur-sang sont souvent crois?s avec des Quarter Horses, produisant des chevaux agiles et rapides qui peuvent man?uvrer efficacement sur le terrain. Les chevaux criollos originaires d’Argentine sont devenus un choix populaire pour les croisements avec des pur-sang ces derni?res ann?es, tandis que d’autres r?gions du monde utilisent une grande vari?t? d’autres races.
Quelle que soit la lign?e des poneys, certains aspects de leur apparence se ressemblent g?n?ralement. Au polo, les crini?res des poneys sont arrach?es ou coup?es tr?s courtes. Le quai de la queue, la partie de la queue avec l’os, est souvent coup? de pr?s ou ras?, et la longueur de la queue est g?n?ralement tress?e et scotch?e. La raison de cette m?thode de toilettage est que les crini?res et les queues longues et fluides sont susceptibles de s’emm?ler avec les maillets qui se balancent, pr?sentant un risque pour la s?curit? du cavalier et du cheval. Au cours des ann?es pr?c?dentes, la queue ?tait parfois coup?e ? la base du quai, mais comme les chevaux utilisent naturellement leur queue pour ?craser les mouches, couper la longueur les emp?chait de se d?fendre contre les morsures. La m?thode actuelle de pansage permet aux chevaux d’utiliser leur queue lorsqu’ils ne jouent pas.
En plus du toilettage, les poneys de polo suivent g?n?ralement une formation approfondie pour s’assurer qu’ils sont aptes au jeu. Un temp?rament ?gal est un trait essentiel, car les chevaux excitables peuvent ?tre difficiles ? contr?ler. Le poney de polo moyen a entre cinq et six ans au d?but de sa carri?re, et sans blessure, il peut rester comp?titif jusqu’? l’adolescence. Les poneys de polo sont g?n?ralement mont?s avec une main sur les r?nes et apprennent ? r?pondre aux signaux de jambe et de poids de leur cavalier pour des man?uvres rapides dans le jeu.
Le jeu de polo se compose de deux ?quipes, chacune avec quatre cavaliers et leurs montures. Chaque ?quipe tente de marquer en passant une balle en bois ou en plastique ? travers les poteaux de but ? chaque extr?mit? du terrain. De longs maillets sont utilis?s pour conduire les balles sur la pelouse de 300 verges (274 m?tres). Le c?t? cibl? du terrain change apr?s chaque but pour compenser les conditions ?l?mentaires qui peuvent avoir un impact sur le jeu. Le jeu moyen de polo a quatre ? six chukkas, ou p?riodes, et chaque chukka dure sept minutes. En raison de l’impact important que ce match ? grande vitesse a sur un poney de polo, chaque cavalier se voit attribuer plus d’une monture. L’?change de chevaux toutes les trois ? quatre minutes permet aux chevaux de rester frais et au sommet de leur forme.