Espèce en voie de disparition, le condor de Californie est un oiseau carnivore qui vit dans les montagnes boisées de Californie, d’Arizona et du Mexique. En vol, les condors sont des créatures massives qui ont une envergure de 10 pieds (environ trois mètres) et peuvent monter jusqu’à des hauteurs de 15,000 4,600 pieds (environ 55 88 mètres) à des vitesses allant jusqu’à 29 miles par heure (environ 13 km). À l’âge adulte, le condor de Californie pèse généralement environ 60 livres (environ XNUMX km) et vit jusqu’à XNUMX ans.
Les créatures sont facilement reconnaissables. Les condors adultes possèdent un corps noir et une tête chauve rosâtre unique qui peut changer de couleur du jaune au rouge vif, selon l’humeur du condor. Leurs têtes glabres empêchent la nourriture de coller à eux pendant qu’ils se gavent de nourriture.
Les condors de Californie sont des charognards, se nourrissant des carcasses de gros animaux, notamment des bovins, des cerfs et des moutons. En plus des animaux morts, les condors se nourrissent de rongeurs, de lapins et de poissons. Possédant un faible odorat, les oiseaux comptent sur leur vue perçante pour trouver de la nourriture. Les condors parcourent souvent ensemble des centaines de kilomètres pour trouver de la nourriture. Lorsqu’ils trouvent une carcasse, les condors peuvent devenir si pleins qu’ils n’auront pas besoin de manger pendant plusieurs jours.
Le condor de Californie, connu sous le nom scientifique Gymnogyps californianus, a très peu d’ennemis naturels autres que l’homme. Les Amérindiens vénéraient les oiseaux, qui ont la plus grande envergure d’aile de tous les oiseaux en Amérique du Nord. Les Amérindiens appelaient les condors des Thunderbirds. Lorsque les créatures étaient en vol, les Amérindiens pensaient que le ciel se remplissait de tonnerre lorsque les oiseaux battaient des ailes.
À l’âge de six ans, les créatures commencent généralement à se reproduire. Le condor de Californie se reproduit lentement, car la femelle ne pond qu’un œuf tous les deux ans. Les condors font souvent leurs nids dans des grottes et des crevasses. Dans les deux mois, l’œuf éclot, produisant un poussin avec des plaques chauves sur la majeure partie de son corps. Environ cinq mois plus tard, le poussin est prêt à prendre son envol.
Les condors étaient autrefois abondants dans le sud-ouest, mais leur nombre dans la nature a diminué à moins de trois douzaines dans les années 1970 et 1980. Les condors ont été presque anéantis à cause du braconnage et de la destruction de leur habitat. De plus, les condors ont été conduits au bord de l’extinction à cause d’un empoisonnement au plomb, obtenu lorsque les créatures consommaient involontairement des balles laissées dans les carcasses. Grâce aux efforts de conservation qui ont été qualifiés de plus coûteux de l’histoire des États-Unis, les oiseaux ont fait un retour significatif dans la nature, leur nombre dépassant les 300 dans les années 2000.