« électrocardiogramme » (ECG) est la version anglaise du mot allemand « elektrokardiogramm » (EKG). Les deux mots font référence à la même procédure, qui est utilisée pour mesurer l’activité électrique du cœur et diagnostiquer les problèmes cardiaques. Il n’y a pas de différence entre un ECG et un ECG, à l’exception de l’orthographe. ECG et ECG sont des termes corrects, cependant, en Amérique, la procédure est généralement appelée ECG pour la distinguer de l’abréviation similaire pour l’électroencéphalogramme (EEG), qui mesure les ondes électriques cérébrales au lieu des ondes électriques cardiaques. D’autres pays que l’Amérique ont tendance à utiliser plus couramment l’abréviation ECG, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
La racine du mot « électro » ou « elektro » signifie électricité. « Cardio » ou « kardio » est utilisé pour désigner le cœur. « Gram » ou « gramm » signifie écrire. La procédure est appelée ECG et ECG car elle utilise un appareil pour mesurer les impulsions électriques produites par le cœur, puis enregistrer, ou écrire, ces résultats pour être analysés par un médecin.
La machine ECG et ECG, appelée électrocardiographe, est fixée au corps à des endroits spécifiques via des électrodes filaires. Des impulsions électriques dans le cœur signalent au muscle cardiaque de se contracter, ce qui provoque un battement cardiaque. Ces impulsions électriques peuvent être détectées à travers la peau par les électrodes de l’électrocardiographe. Il enregistre les signaux électriques, sous forme de lignes ondulées, soit numériquement sur un écran d’ordinateur, soit sur une feuille de papier à l’aide d’aiguilles à encre mobiles. Ces machines sont suffisamment sensibles pour détecter de minuscules irrégularités, qui peuvent ensuite être utilisées pour diagnostiquer de nombreux types de problèmes cardiaques.
La procédure elle-même est indolore, non invasive et généralement terminée rapidement, en quelques minutes, y compris le temps qu’il faut pour installer et démonter la machine et les électrodes. De nombreuses personnes sont alarmées à l’idée qu’un instrument électrique soit attaché au corps et s’inquiètent souvent du risque de choc électrique. Les porteurs de stimulateurs cardiaques craignent également souvent que la procédure interfère avec le stimulateur cardiaque. Pendant un ECG ou un ECG, cependant, aucune électricité n’est réellement passée à travers le corps ; l’appareil est simplement utilisé pour détecter la propre énergie électrique du corps. Les ECG ou les ECG sont généralement considérés comme exempts de risques pour la santé et de complications, bien que certaines personnes puissent développer une irritation cutanée ou une réaction allergique à l’adhésif utilisé sur les électrodes.