La principale différence entre les allergies et l’infection des sinus est que les allergies sont une réponse inflammatoire aux allergènes (comme le pollen), et les infections des sinus se produisent lorsqu’il y a une accumulation de bactéries ou de champignons dans les voies sinusales. Bien que les allergies chroniques puissent entraîner des infections des sinus secondaires, ces deux affections sont totalement distinctes et répondent à des traitements différents. D’un autre côté, le traitement des allergies peut parfois empêcher les infections des sinus de se produire. Une sinusite peut survenir dans d’autres cas, comme après un rhume ou d’autres virus, donc cela ne fonctionnera pas toujours. Chaque condition présente en outre des symptômes uniques qui peuvent faciliter la distinction entre les deux.
Les principaux symptômes des allergies nasales sont le mucus clair ou blanc qui coule du nez, les démangeaisons du nez et les yeux larmoyants. La plupart des gens ont tendance à se remettre de ces symptômes s’ils s’éloignent de l’allergène incriminé. Si l’allergène, comme un chat ou des plantes d’intérieur, reste à proximité, les gens peuvent développer des allergies chroniques. Ils peuvent avoir l’impression qu’ils ont toujours une grave congestion.
Ce qui ne doit pas être ressenti, c’est une sensation de douleur ou de pression autour des yeux, des joues et du front. Aussi inhabituel serait tout type de fièvre. Les écoulements nasaux doivent être blancs ou laiteux, et les écoulements verts, gris ou jaune foncé et sanglants ne sont pas standard. Ces symptômes indiquent une infection des sinus : pression, douleur, mucus de couleur plus épaisse et éventuellement fièvre. Les deux conditions peuvent durer longtemps, mais les infections des sinus durent beaucoup plus longtemps que les allergies transitoires.
Comprendre les différences entre les allergies et l’infection des sinus conduit à des questions sur la façon dont chacune est traitée. Pour les allergies brèves, aucun traitement n’est nécessaire. Alternativement, certaines personnes souffrant d’allergies saisonnières prennent un antihistaminique occasionnel, au besoin, si elles ont une exposition considérable au pollen. Les allergies chroniques sont généralement mieux traitées au quotidien avec des médicaments qui peuvent aider à réduire la réponse inflammatoire. Ceux-ci pourraient inclure un spray nasal ou des médicaments oraux.
Le traitement des allergies chroniques peut être conseillé car certaines personnes ont des allergies et une infection des sinus en même temps, ou elles sont sujettes à l’infection lorsque la réaction allergique n’est pas sous contrôle. Comme le mucus est autorisé à s’asseoir ou à rester coincé dans les sinus, il peut devenir un terrain fertile pour les germes comme le streptocoque ou pour certains champignons. Certaines infections des sinus sont évitées en réduisant l’inflammation afin de réduire la capacité de reproduction des germes dans les sinus.
Lorsqu’une infection des sinus n’est pas évitée, elle nécessitera un traitement. La plupart des gens ont des infections bactériennes courantes et prennent des antibiotiques pendant quelques semaines. Certaines personnes contractent plutôt des infections fongiques. Ceux-ci sont plus difficiles à identifier, mais une fois diagnostiqués, ils nécessitent des médicaments antifongiques. Une autre des différences entre les allergies et l’infection des sinus est que tout type d’antihistaminique peut avoir peu ou pas d’effet sur la sinusite et ne guérira certainement pas la maladie. A l’inverse, les antibiotiques ou les médicaments antifongiques ne domptent pas les allergies chroniques.