Les antigènes et les anticorps sont essentiellement en guerre les uns contre les autres dans la plupart des corps humains. Les anticorps, également appelés immunoglobulines, sont des molécules en forme de Y présentes dans le sang qui luttent contre les substances étrangères appelées antigènes. Les antigènes sont des protéines ou des polysaccharides de bactéries, de produits chimiques ou de virus qui attaquent le système immunitaire. Ils peuvent également provoquer des réactions allergiques dues aux squames, à la nourriture ou au pollen.
En général, les antigènes peuvent également être mortels dans les transfusions sanguines et les greffes d’organes. Par exemple, si un patient reçoit une transfusion sanguine et que son corps traite le nouveau sang comme une substance étrangère, les anticorps peuvent gravement attaquer le système immunitaire. Avec les greffes d’organes, les cellules tissulaires de la greffe pourraient être rejetées par le système immunitaire. Dans les deux exemples, cela pourrait entraîner une infection majeure ou même la mort.
Tous les antigènes étrangers ne sont pas environnementaux. Par exemple, les cellules cancéreuses sont des antigènes qui se développent dans le corps. Si le système immunitaire ne parvient pas à éliminer ou à détruire ces cellules cancéreuses, elles pourraient se multiplier par millions et attaquer gravement le système immunitaire. Antigènes et anticorps se battent pour la simple survie du corps humain.
En réponse à ces substances étrangères, le système immunitaire produit des cellules B, qui sont des protéines qui fabriquent des anticorps pour attaquer les antigènes. Les cellules B sont des globules blancs trouvés dans les cellules souches de la moelle osseuse. Ils finissent par se développer en plasmocytes, qui produisent les anticorps.
Pour attaquer les antigènes les plus courants dans le corps, les molécules en forme de Y permettent à différents anticorps de se fixer à différents antigènes. Les molécules en forme de Y se verrouillent sur une clé d’antigène puis s’enroulent autour de l’antigène jusqu’à ce qu’il soit détruit – les antigènes et les anticorps sont des ennemis mortels, dans un sens.
Aux extrémités des molécules en forme de Y se trouvent des acides aminés. Les acides aminés sont des protéines qui aident les anticorps à reconnaître la présence d’antigènes. Chaque anticorps est créé pour correspondre à la plupart des antigènes. Les antigènes et les anticorps sont nombreux dans le corps – le système immunitaire du corps est capable d’enregistrer et de détruire plus d’un million d’antigènes différents.
Il existe cinq classes différentes d’anticorps : IgA, IgD, IgE, IgG, IgM. Les anticorps IgA se trouvent généralement dans le mucus, la salive et les larmes. Les anticorps IgD se trouvent dans les tissus qui tapissent le ventre et la poitrine, mais leur fonction principale n’est pas exactement claire. Les anticorps IgE libèrent des histamines contre des substances étrangères telles que le pollen, la nourriture, le rhume des foins et l’asthme.
Les anticorps IgG sont les anticorps les plus courants et les plus répandus. Ils protègent le système immunitaire des principales infections et maladies. En outre, ils se déplacent entre les cellules et le sang pour protéger les organes et la peau. Les anticorps IgM sont les premiers anticorps qui se déplacent contre tout type d’attaque bactérienne, chimique, fongique ou virale.