L’éruption cutanée morbilliforme, ou éruption cutanée maculopapuleuse « semblable à la rougeole », est généralement causée par certaines réactions médicamenteuses ou maladies virales. Les éruptions maculopapuleuses sont des éruptions cutanées qui présentent à la fois les caractéristiques d’une macule et d’une papule. Les macules sont de petites taches circonscrites et décolorées sur la peau. Le diamètre d’une macule ne dépasse pas 4 pouces (10 mm). Les papules, quant à elles, sont des éruptions cutanées qui peuvent ressembler à un bouton. Les éruptions cutanées morbilliformes sont donc des taches surélevées et décolorées qui se propagent symétriquement sur tout le corps.
Ces éruptions cutanées peuvent survenir en raison d’infections bactériennes, de réactions médicamenteuses et d’exanthèmes viraux spécifiques ou non spécifiques, également appelés éruptions cutanées virales. Un exanthème viral n’est pas spécifique s’il n’y a pas d’informations exactes sur le virus qui a causé l’éruption cutanée. Dans un tel cas, le clinicien identifie la présence du virus susceptible d’avoir causé l’éruption cutanée.
L’éruption morbilliforme est une « éruption médicamenteuse tardive ». Il apparaît sur la peau de la personne atteinte après une à deux semaines d’exposition à des médicaments, tels que des antibiotiques ou des barbituriques. Les éruptions cutanées d’origine médicamenteuse de ce type sont généralement associées à la pénicilline, aux céphalosporines, aux sulfamides et aux anticonvulsivants.
Les éruptions cutanées morbilliformes surviennent souvent chez les enfants atteints de maladies virales telles que la rougeole, la rubéole, la roséole et l’érythème infectieux. Chez l’adulte, ces éruptions cutanées sont généralement des éruptions virales non spécifiques. Ce type d’éruption est également fréquemment observé chez les patients qui administrent de l’ampicilline pour le traitement de la mononucléose causée par le virus d’Epstein-Barr ou le cytomégalovirus. Les personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ont tendance à développer une éruption cutanée morbilliforme aiguë lorsqu’elles sont traitées avec des sulfamides.
Cette éruption cutanée peut également apparaître à la suite de certaines maladies virales. Si des antibiotiques ont été initiés pour le patient au cours des premiers stades de la maladie virale, l’apparition d’une éruption morbilliforme peut entraîner une confusion dans le diagnostic. Une fois qu’une éruption morbilliforme d’origine médicamenteuse est diagnostiquée, le médecin peut demander au patient d’arrêter l’utilisation d’un médicament particulier.
Habituellement, des antihistaminiques oraux ou des corticostéroïdes topiques sont prescrits pour traiter ces types d’éruptions cutanées. Les corticostéroïdes oraux sont évités, car il existe des risques que l’éruption cutanée s’aggrave pendant la corticothérapie, ce qui peut conduire à un diagnostic erroné. Une éruption cutanée morbilliforme induite par le médicament disparaîtra généralement dans les deux semaines suivant l’arrêt du médicament en question. Lorsque ce type d’éruption cutanée guérit, la peau affectée se desquame ou se desquame, ce qui est également connu sous le nom de desquamation de la peau.